时间拨回到太兴元年，刘聪病逝，其子刘粲继位汉赵皇帝。
此后，汉赵国内的形势发生了急剧的变化。
辅政大臣靳准，因其女得宠于刘粲，排挤掉了同为辅政大臣的尚书令范隆，逐渐窃取汉国政权。
不久靳准发动政变，杀死刘粲，并将居于平阳的匈奴刘氏宗室无论少长，皆斩于东市，自号大将军、汉天王，又遣使向司马睿称藩。
而身为汉赵宗亲的刘曜闻平阳靳准叛乱，宗亲大多被害，大怒，亲自率领军队由长安出发赴平阳平叛。
在路上，遇到了从平阳出逃的太保呼延晏与太傅朱纪。
他们对刘曜说：“如今靳准杀害宗亲，距离太祖最近的只有您了，不如明尊卑、全建制，这样才能更好地与靳准作战。
避免靳准将大王打为叛乱，让不明百姓生疑。”
刘曜认为呼延晏两人所说不无道理，随后便即帝位，将逃出平阳的范隆等诸大臣，全都官复原职。
为了拉拢驻守河北石勒，共同平定叛乱，封其为大将军。
刘曜军随后同石勒军成犄角之势，进攻平阳。
不久，平阳面临两面大军的攻打，连战连败，城内将士十分害怕，为了活命，靳准为部下靳明所杀，其众又共推靳明为主，让他为大家寻一条活路。
靳明多听闻石勒的残暴，不愿意出了狼窝，又入虎穴。
刘曜平时的名声还不错，再三思虑，还是决定送传国玺于刘曜，准备投降刘曜。
石勒得知靳明降刘曜不降自己，大怒，派主力骑兵急攻平阳，靳明低挡不住，向刘曜求救。
刘曜得到消息后，立即派征北将军刘雅、镇北将军刘策迎接靳明。
平阳士女一万五千人，都随靳明归于刘曜，可刘曜很快就斩了靳明及靳氏男女，为在平阳遇害的刘氏宗亲报仇。
太兴二年，平阳被石勒攻陷，这时，刘曜同石勒已成剑拔弩张之势，随时都有可能兵戎相见。