至德二年十月
潞、沁交界处，鼓腰岭
太原府境内之甲水，沁州之沁水，潞州之涅水均发源于此，自古便是河东地区的兵家必争之地。
然而河东与大唐一样，承平上百年，鼓腰岭这处要地便成了山匪、路霸的聚集地。
一群积年老匪混迹于此，扼守要道，绑架劫掠，因为地势险要，加上位于潞州边界，故而当地县衙多年未曾清缴。
这群老匪有约莫三百多人，出身复杂，有杀人流落托庇于此，有脱离部落的胡人，也有退役的边境老卒，是方圆数百里最大的山匪窝。
领头的江湖人称“老把头”，原名李从义，传闻原身是朔方军小校，因为贪墨军饷、走私铁器被有司查处。
但他提前得到消息，连夜着亲信部下二十余人杀出军营，南下路过此处，认为此处易守难攻，收服原来盘踞此处的百余人的小匪，在此落寇。
并逐渐发展到现在五百多人的大寨，且手下多是积年老匪，拼杀经验不亚于边军，当然是在边军不带装备，不用军阵的情况下。
不过就算如此，仅仅是依据地势把守山寨，绰绰有余，河东官府每年都会组织不下上千人的围剿队，都以失败告终。
二当家人称“杀人恭”，原名韩恭，是朝廷通缉的连环杀人犯，无恶不作，因为在河东杀害一名白氏子弟，遭到各方围追堵截。
走投无路之下，托庇于此，化名韩二，凭借武艺、狠毒，坐稳第二把交椅。
三当家“刀疤刘”，原名刘常，是老把头的老部下，带领着山寨的土匪，武艺仅在韩恭之下，善于带兵。
四当家“大算盘”，名王录，原是乡县小吏，撞见县令与当地豪强的不法之事，被诬陷，家破人亡，投奔于此。
因为读过书，所以被李从义看重，引以为山寨军师，坐第四把交椅。
往下还有三位，都是李从义从山寨中提拔的小头领，负责具体执行，开拓山寨财源。
此时山寨中的三百多个山匪，正在交头接耳，觥筹交错，大当家老把头也坐在虎皮寨主高位，其余几个当家依序往下坐在椅子上大快朵颐。
只因为山寨前几日才宰了一个肥羊，一队从岭下的朝廷运粮队被他们劫了，里面的粮食物资足够山寨吃上半年的。