文德元年（光启四年）五月
李晔任命河阳三城、东都畿都防御使、检校侍中、梁郡王朱全忠为蔡州四面行营兵马都统，主持征讨蔡州贼军。
任命宣武军节度使、检校司空、汴宋毫颍滑郑六州观察使、宋国公白奕为蔡州四面行营招讨使，囊助朱全忠征讨蔡州贼军。
占据蔡州的乃原唐奉国军节度使秦宗权，后来黄巢入长安，兵败遂降。
光启元年，黄巢败亡狼虎谷，秦宗权闻之在游方道士的蛊惑下据蔡州称帝，分封百官，建立政权。
取黄巢所建“大齐”为国号，以示对黄巢政权的延续。
称帝后他分兵四出，所至焚杀掳掠，残酷暴虐，民间称之为“秦阎王”。
时朝廷播迁兴元，关中大乱，根本无暇顾及于他，接连攻占陕州、洛州、怀州、孟州、唐州、许州、汝州、郑州等二十余州，一时成为中原地区实力最为强大的军阀集团。
被封在洛阳的朱全忠被蔡州贼军压制洛阳不得出，只能勉强持守河阳三城与洛阳城。
光启三年，秦宗权的野心急剧膨胀，认为蔡州不足以作为大齐的国都，然见洛阳朱全忠部难攻，又有河中王重荣出兵帮助，遂另寻他城。
经过思考，他认为宣武军下辖的汴州繁华，是他国都的不二选择。
于是集中全部兵力进攻汴州，其部将张晊、秦贤各率数万人马作为先头部队，驻扎于汴州城西北。
此时驻扎在汴州附近的只有宣武军本部两万人。
蔡州军之对手多是地方二线军队，唯一比他们强的也就只有洛阳的朱全忠。
然而朱全忠毕竟是黄巢旧部，手下多是原草贼部众，虽然精锐，但比之数十年的强藩多有不如。
这次攻打汴州，乃是第一次与中原强藩对战。
白奕算准了对面不了解己方的战斗力，且有一定的轻敌思想，决定趁着敌立足未稳，抢先出击，给己方争取援军抵达的更多时间。
因为蔡州军来得急，城中只有经略军八千人，其余各部都还散落在汴州各地，需要时间集结。