处于长治盆地的上党郡和乡郡、襄垣地势极高，居高临下的俯视太原盆地、临汾盆地、晋城盆地、华北平原。荀子故而将之称为“韩之上地，方数百里完全富足而趋赵赵不能凝也，故秦夺之。”，纵横捭阖的张仪也说“上党（古上党）为天下脊”。
每年七、八、九月，三郡都是晴朗天气少，雨天和阴天特别多；究竟是锋面雨还是地形雨，那就不知而知了。
今天上午下了一场大暴雨，下午则是阴雨绵绵，时至酉时三刻，壶关城已是一片晦暗。
郡守府后院灯火如昼，人头攒动，仿佛是过年一般；尔朱英娥和元芷兰坐在正堂右边的偏堂之内，她在一张案几之前，夹着炖肉片往嘴里塞。
尔朱英娥早就从太原梗阳县出发了，可是她的队伍不但带来大量粮草物资、铁锭、牲口，还把卫铉从汾州战场缴获的武装装备尽数带了来。她在路上遇到大雨，行进速度十分缓慢。
王氏为首的“平山寺集团”在尔朱英娥装车的时候便知她要往上党运送物资，又听说有军队护送，立时按照王延业和卫铉在龙山城达成的协议，组建了一支声势浩大的商队，将赔偿补偿卫铉的十万匹细麻布、一万五千匹白缣、六十万石粮食、一万石动植物油、五千石食盐装车，然后跟在尔朱英娥的队伍后面。
尔朱英娥养在牧场的牛羊、战马被毒死干净，另有百多名奴仆被杀死，她抱着小羊羔哭得双眼都红肿了。待到卫铉查抄太原郡境的佛门，方才知道王氏和郭氏、羊氏、祁氏、温氏组建的“平山寺集团”所为，她对这些家族自然是深恶痛绝。然而得知背后的商队以及物资是“平山寺集团”赔偿补偿卫铉之物，也只好放慢速度，让堂兄尔朱兆一并护卫了。
尔朱英娥初担重任、初次为“将帅”，阿耶又不许尔朱兆出谋划策，一切都要她自己拿主意。她带着大队伍上走走停停，途中又逢大暴雨，直到今天未时初，方才抵达壶关城。
每经过一个险要之地，堂兄总是借着地形形貌恐吓她，轻飘飘的说“这里最容易设伏，一旦进入其中，必死无疑”；走到另外一个险要之地，又说类似的话，然后再说“如果我是敌军主将，一定根据地势部署伏兵，引你进入其中，将你杀得全军覆没。”
尔朱英娥问他“应该怎么办”？他总是面无表情的说“你自己看着办”。
如此一来，便让尔朱英娥走得胆战心惊、如履薄冰，速度也变得更加缓慢。
直到卫铉派出王佑和韩轨率领骁果军第一镇接应，她才松了一口气，大放宽心。进入壶关城以后，她只想好好睡一觉，于是连卫铉的面都不见，便心力交瘁的跑进郡守府后院洗漱，然后就睡在了浴桶里头，什么时候被侍女抬到床榻之上都不知道。
一刻前，尔朱英娥被饿醒，否则的话，她都不愿起来。
尔朱英娥吃了一大盘羊肉片、喝下两大碗白粥，打了几个饱嗝，这才放下手中的筷子、海碗；她手抚圆鼓鼓的肚皮、眯着双眼道：“阿姐做的饭菜太好吃了，可惜没有烤肉，不然，我还能吃下一两斤。”
别看元芷兰长着一脸不会做菜的脸，但是厨艺却是一绝。而尔朱英娥一路上的凄惨遭遇，她早就听卫铉说过了一点。
其实卫铉和尔朱兆一直有联系，还令乡郡和襄垣的司马加以关注，只不过卫铉心知尔朱荣是在磨练尔朱英娥，故而装作不知，不作理会。元芷兰担心尔朱英娥出事，多番询问妹妹缘何迟迟不至，卫铉这才透露了一些。
元芷兰知道妹妹特别喜欢肉食，可她吃了一路苦头，不宜吃油腻东西，便亲自下厨艺，炖了没有油的炖肉、熬了一锅没有油的白粥。
听了尔朱英娥的话，轻笑道：“阿英一路奔波，不宜吃油腻食物。”