从被毁容的女子身上，发现了皇帝御赐之物，看来就是被杀的益阳郡主。
郡主被杀，使团被灭，当下需尽快查清此案真相，避免边境战火再燃，黎民遭殃。
皇帝下旨，诏被贬去湖州做彭泽县县令已六年的狄仁杰，进京查案，刻不容缓。
此时狄仁杰正在破译农户杀妻案。
凶手将妻子伪装成上吊自杀的模样。
但一则妻子衣服破损，而凶手脖子上有抓伤。
二则墙角里立着的锄头，和他所说刚下地回来，发现妻子自杀后慌乱伤心的模样不符。
试问哪个丈夫会在见到妻子自杀，惊慌失措时，还有闲心记得把锄头放好呢。
三则死者上吊位置和板凳离得太远，根本不足以将其踢翻。
狄仁杰推测是凶手和妻子打斗之后，将其勒死，又想逃脱罪罚，便作此伪装。
一番话令凶手无从争辩，当即被人拿下。
话说在逃亡路上已身负重伤的李元芳，这一路无论走到哪里，都有各种暗杀势力奔赴而来，使得他一身疲惫，负伤渐重。
这夜，他下榻林州城邑客栈。
果不其然，又被人得知行踪。
却有一神秘势力，将前来追捕的官差全部杀死，并告诉李若要求得一线生机，须得找到处理使团案件的官员狄仁杰。
此人看似好心，却无形中又将李元芳推入更危险的境地。
官差被杀的消息传回京城，武则天自然以为是李所为，勃然大怒，派人加紧寻找他的踪迹。
而另外一头，那神秘势力竟然是金木兰的手下，将李元芳引去狄仁杰处。