这个位置原本是太子的，可是他太不争气，最近竟然沉迷于女色，被武则天知道，自然是下诏申斥一番。
武三思也依然蠢蠢欲动，竟劝武则天把太子废了。狄仁杰认为太子虽然懦弱，经不得大事，却也不至于色欲熏心，恐怕另有隐情。
而此时的太子，正搂着一容貌艳丽的女子小惠，全然忘了母亲对自己的责骂和训斥。
狄仁杰正忧虑着，千牛卫大将军桓兵来报，说是寒光寺发现了一具无头男尸。
狄仁杰匆忙赶过去查看，尸体已经被人从土中挖出，看腐烂情况，死了大概十多天左右。
狄仁杰略略扫过，便发现尸体右手食指关节上，有一层厚厚的茧子，于是很快便否定了僧植净空说这具尸体并非寺中僧侣的说法。
因为僧人常年转动佛珠，与食指关节处的皮肤摩擦，时日一久便会生出老茧。
加之最近因为武则天将要到访的缘故，寺中戒备森严，外来人员早就被遣走，因此基本可以确定，这具尸体就是寺中的僧人。
可净空却说他今早清点过人数，寺中一人未少，这又该怎么解释呢？
狄仁杰沉吟片刻，暂时没有给出什么答案，而是回到了府中。
此时，苏显儿得知小梅的死讯，正不住的落泪，心中对大姐的最后一丝愧意也消失了，她决定一定要为小梅讨回公道。
狄仁杰见元芳平安归来，心中颇为欣慰。
元芳随后说起了这一路经历，他按照如燕的嘱咐到达柳州之后，便在当地的青阳客栈中留下蛇形标记，当晚小梅便循着标记前来。
从他口中，元芳知道了如燕现在已经成为蛇灵的第一号标靶，得知是如燕需要小梅。
便承诺会回去打探关于蛇灵总坛位置和接下来的计划，让元芳等人通知。
后来元芳收信赶往大洋山古庙，足足等了四五日，才见重伤的小梅夜半跑进来，随后便是他牺牲当场，临死前让元芳快回洛阳的事情了。
狄仁杰猜测，小梅临终前的那句“快回洛阳”，和蛇灵下一步计划有关，这与“闪”和“寒”二字则对应闪灵和寒光寺。
难道是说，闪灵将要到寒光寺刺杀明日上香的皇帝，而那具无头男尸，和蛇灵的计划又是否有关系呢？