太宗梦醒之后，一直记到起在心头。很快就到了五鼓三点，太宗设朝，聚集两班文武官员。只看到那：
烟雾笼罩凤阙，香气弥漫龙楼。光芒摇动丹扆，云彩拂过翠华流动。君臣相契合如同尧舜，礼乐威严接近汉朝周朝。侍臣的灯，宫女的扇，双双映照光彩；孔雀屏，麒麟殿，处处光彩浮动。山呼万岁，华祝千秋。静鞭响三下，官员们穿戴整齐朝拜。宫花灿烂天香袭来，堤柳轻柔御乐歌唱。珍珠帘，翡翠帘，金钩高高挂起；龙凤扇，山河扇，宝辇停留。文官英俊秀丽，武将精神抖擞。御道分高低，丹墀排列品流。金章紫绶乘坐三象，地久天长万万秋。
众官朝贺完了，各自分班站好。唐王闪着凤目龙睛，一个一个从头看过去，只看到文官里面有房玄龄、杜如晦、徐世积、许敬宗、王珪这些人，武官里面有马三宝、段志贤、殷开山、程咬金、刘洪纪、胡敬德、秦叔宝这些人，一个个威风凛凛，严肃庄重，却看不到魏征丞相。唐王把徐世积喊上殿说：“朕晚上做了个怪梦，梦见一个人迎面拜谒，自称是泾河龙王，犯了天条，该人曹官魏征处斩，拜求寡人救他，朕已经答应了。今天班前唯独看不到魏征，为啥子嘛？”世积回答说：“这个梦准得很，一会儿魏征来朝，陛下不要放他出门。过了这一天，就可以救梦中的龙。”唐王很高兴，马上传旨，叫当驾官去宣魏征入朝。
却说魏征丞相在府里，晚上观察天象，正在烧宝香，只听到九霄鹤唳，却是天差仙使，捧着玉帝金旨一道，叫他午时三刻，梦斩泾河老龙。这个丞相谢了天恩，斋戒沐浴，在府里试慧剑，运元神，所以没有入朝。一看到当驾官拿着旨来宣，惶恐得很，又不敢违抗君命，只得急忙整理衣服系好腰带，跟着旨入朝，在御前叩头请罪。唐王出旨说：“赦你无罪。”那个时候众臣还没有退朝，到了这个时候，却命令卷帘散朝，只留下魏征，宣上金銮，召入便殿，先议论安邦的策略，定国的谋略。将近巳末午初的时候，却命令宫人拿过大棋来，“朕与贤卿下一局棋。”众嫔妃跟着拿棋枰，铺设御案。魏征谢了恩，就与唐王下棋，一递一着，摆开阵势。正符合《烂柯经》上说的：
博弈之道，贵在严谨。高的在腹，低的在边，中的在角，这是棋家的常法。法则说：宁可输一子，不可失一先。攻击左边就要看右边，攻击后面就要瞻望前面。有先有后，有后有先。两个活棋不要断开，都活的不要连起来。宽不可太疏，密不可太促。与其恋子以求生，不如弃子而取胜；与其没事而单独行动，不如巩固自己而自补。对方人多我人少，先谋划自己的生存；我人多对方人少，务必扩张自己的势力。善于胜利的人不争，善于布阵的人不战；善于作战的人不败，善于失败的人不乱。棋开始以正合，最后以奇胜。凡是对方没事而自补的，有侵略断绝的意思；放弃小的而不救的，有图谋大的心思。随手而下的，是无谋之人；不想就应的，是取败之道。《诗》说：“惴惴小心，如临于谷。”就是说这个。
诗说，
棋盘为地子为天，颜色按照阴阳造化全。
下到玄微通变处，笑夸当日烂柯仙。
君臣两个下这盘棋，正下到午时三刻，一盘残局还没下完，魏征忽然趴在案边，呼呼大睡。太宗笑着说：“贤卿真是匡扶社稷之心劳累，创立江山之力疲倦，所以不知不觉就睡着了。”太宗任他睡着，更不呼唤，不多时，魏征醒来，俯伏在地上说：“臣该死！臣该死！刚才头晕困乏，不晓得做了啥子，望陛下赦免臣怠慢君上之罪。”太宗说：“你有啥子慢罪嘛？且起来，拂退残棋，与你重新再下。”魏征谢了恩，才拿起子在手，只听到朝门外大呼小叫。原来是秦叔宝、徐茂功这些人，拿着一个血淋淋的龙头，扔在皇帝面前，启奏说：“陛下，海浅河枯曾经有看到过，这种怪事却没听说过。”太宗与魏征起身说：“这东西从哪里来的？”叔宝、茂功说：“千步廊南，十字街头，云端里落下这颗龙头，微臣不敢不奏。”唐王惊讶地问魏征：“这是啥子说法？”魏征转身叩头说：“这是臣刚才做梦斩的。”唐王听了，大惊说：“贤卿睡觉的时候，又没看到动身动手，又没得刀剑，咋个却斩了这条龙嘛？”魏征奏道：“主公，臣的
身子在君前，梦离开陛下。身子在君前对着残局，闭着眼睛迷迷糊糊；梦离开陛下乘着瑞云，精神抖擞。那条龙，在剐龙台上，被天兵天将绑在那里。是臣说：‘你犯了天条，应该死罪。我奉天命，斩你残生。’龙听到悲哀痛苦，臣抖擞精神。龙听到悲哀痛苦，伏下爪子收起鳞片甘心受死；臣抖擞精神，撩起衣服向前迈出一步举起霜锋。扦叉一声刀过之处，龙头因此落在虚空。”
太宗听了，心中悲喜不一。喜的是夸奖魏征是好臣子，朝中有这样的豪杰，愁啥子江山不稳嘛？悲的是说梦中曾经答应救龙，没想到竟然导致被斩。只得强打精神，传旨叫叔宝把龙头悬挂在市曹，晓谕长安的百姓，一边赏了魏征，众官散去。
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当晚回宫，心中只是忧愁烦闷，想那梦中的龙，哭哭啼啼哀求求生，哪晓得无常，难免这个祸患。思念了好久，渐渐觉得神魂倦怠，身体不舒服。当夜二更时分，只听到宫门外有号哭之声，太宗更加惊恐。正在朦胧睡间，又看到那泾河龙王，手提着一颗血淋淋的首级，高喊：“唐太宗！还我命来！还我命来！你昨天晚上满口答应救我，咋个天亮的时候反而宣人曹官来斩我嘛？你出来，你出来！我和你到阎君那里去分辨分辨！”他扯住太宗，再三叫嚷闹起不放，太宗张不开嘴，只挣得汗流遍体。正在那难分难解的时候，只见正南上香云缭绕，彩雾飘飘，有一个女真人上前，将杨柳枝用手一摆，那没头的龙，悲悲啼啼，径直往西北而去。原来这是观音菩萨，领佛旨上东土寻取经人，在此住在长安城都土地庙里，晚上听到鬼泣神号，特意来喝退业龙，救脱皇帝。那龙径直到阴司地狱告状去了。
却说太宗苏醒过来，只喊“有鬼！有鬼！”慌得那三宫皇后，六院嫔妃，与近侍太监，战战兢兢一夜没睡。不知不觉五更三点，那满朝文武多官，都在朝门外等候上朝。等到天亮，还不见临朝，吓得一个个惊惧踌躇。等到日上三竿，才有旨意出来说：“朕心里不舒服，众官免朝。”不知不觉过了五七天，众官忧愁惶恐，都正要撞门见驾问安，只见太后有旨，召医官入宫用药，众人在朝门等候打听消息。不多时，医官出来，众人问啥子病。医官说：“皇上脉气不正，虚而又数，狂言见鬼，又诊得十动一代，五脏无气，恐怕活不过七天了。”众官听了大惊失色。
正在忧伤惶恐的时候，又听到太后有旨宣徐茂功、护国公、尉迟公见驾。三公奉旨，急忙进入到分宫楼下。拜完，太宗严肃地勉强说：“贤卿，寡人十九岁领兵，南征北伐，东挡西除，辛苦经历了好几年，更不曾看到半点邪崇，今天却反而见鬼！”尉迟公说：“创立江山，杀人无数，怕啥子鬼嘛？”太宗说：“你是不信。朕这寝宫门外，一到晚上就抛砖弄瓦，鬼魅呼号，实在是难对付。白天还好，晚上就难受了。”叔宝说：“陛下宽心，今晚臣与敬德把守宫门，看有啥子鬼祟。”太宗准奏，茂功谢恩而出。当天晚上，各自拿披挂，他们两个盔甲整齐，拿着金瓜钺斧，在宫门外把守。好将军！你看他们咋个打扮：
头戴金盔闪闪发光，身披铠甲像龙鳞。护心宝镜晃动着祥云，狮蛮收紧扣，绣带彩霞新。这一个凤眼朝天星斗都怕，那一个环睛映电月光浮动。他们本来是英雄豪杰旧勋臣，只落得千年称户尉，万古作门神。
二将军侍立门旁，一夜到天亮，更不曾看到一点邪崇。这天晚上，太宗在宫里，安稳睡觉没事，早上起来宣二将军，重重赏劳说：“朕自从得病，几天不能得睡，今夜靠二将军的威势很安稳。卿暂且出去休息休息，等晚上再来护卫。”二将谢恩而出。于是这两三夜把守都很安稳，只是御膳减少，病反而觉得更重了。太宗又不忍心二将辛苦，又宣叔宝、敬德与杜、房诸公入宫，吩咐说：“这两天朕虽然安稳，却只是难为秦、胡二将军彻夜辛苦。朕想召巧手丹青，画二将军真容，贴在门上，免得劳烦他们，咋样嘛？”众臣马上依照旨意，选两个会写真的，叫胡、秦二公依照以前披挂，照样画了，贴在门上，夜间也没事了。