李国栋急匆匆穿过走廊，脚步声铿锵有力，听起来底气十足。
须臾间，光影暗换，他如约而至，推开朱漆门板，却见屋内豪绅满座，一片愁云。
这里是轮船招商局二楼会议室。
窗外秋高气爽，朗日晴明。
相比之下，会议室内的气氛却显得极其阴沉、压抑。
十六铺码头工人叫歇，已经持续了三天，无数商船被迫滞留渡口，南北货物堆积如山。
码头停摆，不仅损害了轮船招商局的利益，更是动摇了沪上的根基所在。
仅仅三天时间，华洋双方和工商两界，便已俱受震荡。
轮船招商局在十六铺坐拥半数码头，身在其位，难辞其咎，因此不得不紧急召开董事大会，共同商讨应对办法，而主管码头业务的李国栋，自然成了本次会议的众矢之的。
他刚坐下身子，各大股东的声讨、指责便随之呼啸而来。
其中吵得最凶的，莫过于招商局的矿务总办。
此人姓唐，四五十岁，虽说是个生意人，但却曾在青帮记名，而且辈分不低，在十里洋场颇有些声势名望。
会议开场，他便先声夺人，拍桌瞪眼道：“李国栋，这都已经三天了，十六铺道现在还没复工，你到底能不能解决问题？”
李国栋不慌不忙地申辩道：“唐总办，不是我不能解决，是我的解决方案你不同意，我能怎么办？”
“你那不是方案，是软弱！”唐总办态度坚决，“劳工涨薪的事情，想都不要想，对待叫歇，我们必须强硬、强硬、再强硬！”
李国栋作为码头负责人，这三天始终在同劳方保持接触。
十六铺码头工人以皖北同乡为主，他们提出的要求主要有两点：一是提高工薪；二是替换十六铺的所有码头经理，改由皖省同乡会接管。
但是，以唐总办为首的资方强硬派，始终不肯松口，并且得到了大多数董事的支持和认可。