深褐色的咖啡粉被均匀地铺在了烧杯的底部，慢慢注入净化水，直到刻度达到400毫升。
然后，整个烧杯被架在了三脚架上，用本森灯慢慢加热。
安提瓜咖啡的浓香很快就飘遍了整座办公室。这种磨碎的咖啡豆产自黑斯雷夫群岛，带有一种独特的动物香气。在60余年前的群岛解放宣言后，这些虚海特产的产量出现了断崖式下跌，价格飞涨，除非亲临虚海本地市集，否则至少要承担三倍以上的溢价！
“这盒咖啡是露西亚女士在从黑斯雷夫群岛进口虚海水晶的时候顺便给我捎的，已经快喝完了。”
鲍尔斯教授在蒸汽飘散出来后把本森灯的火调小。
“准确来说，我买的并不是水晶，而是藏在水晶水胆里的虚海古生物样本。”办公室内的另一名教职员出声纠正道。
深色皮肤，眼神迷离的神秘学副教授露西亚女士下嘴唇上有一道刺青，这让瑞文想起了那天在艳阳街贩卖梦者之屋鲜花的商贩。
“那些虚海水晶被我藏到了仓库里，放在了显眼的地方。我敢肯定有些下位魔学专业的四年级生在偷偷顺我的材料。”
“噢，原来如此。怪不得最近神秘学系内流传起了虚海诅咒，都第五个了。”
鲍尔斯教授的太太柯琳从长褂下伸出涂了红指甲油的手，替他把烧杯咖啡拿下来。
“只是脸稍微变得有点像鱼而已。这是不尊重材料应得的教训。”
露西亚女士轻蔑地哼了一声。她的开叉裙摆也开始蠕动，露出细长而滑腻的灵活触须。瑞文见过这种遗产，在许德拉会所的倒霉西装男身上。
四根细细的黑触须卷起烧杯，递到瑞文面前。
“请用。”
瑞文看着烧杯里打转的咖啡色小泡沫。墙壁上两名学者的影子动来动去，一个有四只手，一个有六只“手”。
两名教职员的身后整整齐齐地排着一大排切片标本。它们全都来自于死去的卡尔，连同四肢在内，共有28片，砌在注满防腐液的玻璃砖里，依序排在一起，组成了卡尔完整的皮囊，嘴从中间分开，脸部烂得不成样子。卡尔的内脏和骨头放在另一处，同样经过了严谨的防腐处理。
“怎么了？”两名教授在尸体旁举杯，自然得仿佛那是一头陪衬饭局的烤乳猪。
瑞文没有客气，当着尸体的面闷声喝下了一口咖啡。安提瓜咖啡又浓又苦，比起普通咖啡多了种说不清道不明的粘稠感。