W“方才你也听到了，万通已死。”孙院长提醒道，“万家和贵妃最大的牵连就是万通，如今他死了，又没有什么后人，万大祖自女儿死了之后就一蹶不振，万家一脉便算是要没落了。”
“百足之虫死而不僵。”朱佑樘叹了口气，说道，“即便我是他儿子，到底比不上枕边人，老四又是蠢蠢欲动……”
“你应当学着去相信陛下。”孙院长和声说道，“这些年来，万家的势力不再扩张，这次又咬下了一块肉，万家想要恢复往日的气候，怕是没有那么容易，四皇子的才能远不如殿下，更无须担忧。”
朱佑樘应道：“父皇一日重视万贵妃，万家就是祸患，圣宠是免死金牌。”
“方才我已说过，陛下情长，不仅儿女情长，对亲情更是如此。”孙院长见他依然无法想明白，索性便为他点通，“你以为陛下今次如此轻易就放过张家是为何？其实早在十多年前，陛下就已经知道金氏的身份这些年来，他一直暗中派人护着张家，甚至是志谦和敏之的婚事，也是为了以防万一。”
朱佑樘大吃一惊，想了想，又不对：“如果是这样，那张秀才被冤入狱时，他为何不出手，还要敏之女扮男装，为父申冤？”
“那是因为他不能出面，万家卷入其中，倘若他动手，万家必然会有所察觉，届时金氏的身份恐怕会提前暴露，敏之想要女扮男装来为父伸冤，就难上加难。”孙院长说着，又微微一笑，说道：“你以为她进入书院我没有发现么？”
“你的意思是，她能进入书院是靠太傅你的……”
孙院长摇了摇头，说道：“事实上，陛下在那会儿已经下了旨意，私下令我为她通路，进入岳麓书院，张秀才就可免去死罪，之后在稍作动作，即可化险为夷，谁曾想殿下你竟然也搀和进来，阴差阳错，不过着阴差阳错倒是好事。”
朱佑樘这才明白，原来他们辛苦费的一番折腾，其实都在成化帝的掌握之中。
孙院长却是有些遗憾地说道：“敏之确实有才，书院考试一篇策论担得起第一，后面又破了这么多案子，要是真的成为孙家的媳妇儿，也是志谦之福，可惜那臭小子……”
闻言，朱佑樘心中略为不悦，严肃地朝孙院长说道：“我的太子妃自然不同凡人。”
听到这句话，孙院长先是一愣，随后笑了起来，他隐约想起当年成化帝找到太子之时，开口的第一句话就定下了他的身份，不愧是父子，太子殿下这一句话，不也是直接定了张敏之的身份，又给了他一番警告么？
孙院长笑了起来，放慢了脚步，看着太子的挺拔的背影，欣慰地想着，当年抱在怀中的小婴孩不过手掌大小，到如今已然可以担起重任，他们这些老人家终有一天要退出去，让年轻人接手，方才朝堂上的那一番争辩，只当是他余生中发出的最后一点光，但愿可以照耀后来人勇往直前。
……
成化帝急冲冲赶去万贵妃寝宫，就见到脸色发白的她正坐在椅子上，手中拿着鞭子，满面哀伤的样子，地上趴着的宫女已经伤痕累累，血肉模糊。
他挥了挥手，内侍立刻上前将那宫女抬走，只留下一室的血腥味。
万贵妃抬头看想他，扶着椅子要站起来行礼，然而站到了半空，又晃了晃，成化帝心疼不已，上前扶住她，“坐着吧，又没有旁人。”