离京一百二十里之外，是宣城，根据地图所示，那里有一头凶妖盘崌。
当明霜与凌恪踏入城中时，却见青天白日，城内大路上，行人全是三五成群、东张西望，警戒感十足，甚至十来个人都手牵手紧紧挤在一起行动。
明霜再一细看，一起行动的，往往老壮少幼齐全，看起来是一家人。
她寻了一家包子铺上前打听：“老板，来几屉你家的招牌包子，两碗羊汤——我们刚刚进城，想问问，这城里，怎么都是全家一起出行的？”
包子店老板夫妻在忙活，身后墙角几个孩子和老人或坐或站，不敢随意走动的样子。
老板给她拿了包子，店中既没别的客人，也就抹不下脸不回话：
“小姑娘，你，你先吃一口包子我瞧瞧？”
他的眼神有点警惕，身子紧绷，明霜拿过包子，修士直觉里面没什么古怪，为了继续搭话，也就依言吃了一口——直到她将包子咽进肚里，老板才松了口气。
“嗨呀，你们从外面来，不知道，这几个月，郊外东山林里面，闹妖怪闹得凶啊！我这也是，不得不警惕着。”
明霜奇怪：“那和吃包子有什么关系？难道这妖怪不能吃人的饮食？”
老板认真回答：“那外头的，是头老虎妖，它吃了的人，就会变成伥鬼，那伥鬼回到城里，就找机会偷偷的害人——但它们害死的人，找到的食物，都必须带回去给虎妖，所以自己不能吃喝，咱们就是靠这个分辨它的。”
明霜恍然。
一边凌恪便问：“那妖怪身边有多少伥鬼？”
老板叹息：“那妖怪几个月前来了这边之后，刚开始是藏在东山林子里对，偷袭那些过路人，像上山打猎的和砍柴的，三天时间，就吃了几十个！那时候，城里还不知道是闹妖怪，但是那里失踪了那些人，吓得没人再敢往林子里去了。”
“知府以为是什么猛兽，就征了几十个猎户去打，结果，等了一天一夜，那些猎户回来了，却是变成了伥鬼，趁着到跟前回话的机会，把我们知府跟一群随从，全给杀害了，拖回林子喂老虎……”
他一边说，一边打了个寒颤，目光中流露出恐惧之意，旁边的老板娘也双臂环起自己身子，一副瑟缩的模样。
明霜听了，面色也凝重起来：“知府被害了，后来呢？”
老板的声音低了些，好像怕被妖怪听到似的：“后来，大家怕妖怪，先是有人想逃到别处去，结果都被老虎在城外给抓了吃了。加上那些猎户和知府他们，妖怪手下差不多有一百来号伥鬼了，在各处大小道路上埋伏着，没人跑得掉……”