崇祯十一年九月二十三日，午时，西市。
自从入秋后，天气总是阴沉沉的，今天却日头高照。
明朝对待犯事官员，除廷杖在午门执行以外，斩首与凌迟主要是在西市执行。
此地位于闹市区，人来人往，公开行刑具有一定的震慑作用。
且西市附近就是菜市场，平民百姓可以轻易获取鸡蛋、菜叶等，向犯人身上投掷用来泄愤。
永乐十九年，成祖朱棣迁都北京，西市就此登上历史舞台，远如英宗年间的于谦于少保，近如崇祯三年的袁崇焕，都是死于此处。
西市有东、西两座牌楼，对于犯下谋逆大罪的官员，无非“斩首”和“凌迟”两种极刑。而被斩首的官员一般在西边牌楼行刑，被凌迟的官员则要被带到东侧牌楼行刑。
故有句俗语：“杀在西来，剐在东。”
东侧牌楼前草草搭了一个高台，周围有百余锦衣卫持刀跨立，维持秩序。
监斩台前，理刑官兵部右侍郎兼右佥都御史陈新甲位居正中，锦衣卫百户李福站于左侧，刑部主事黄道周坐于右侧。
台上中间立有一根很高的木桩，旁边战战兢兢跪着三人，分别是周皇后之父周奎、田贵妃之父田弘遇、吏部尚书薛国观。
三人由东向西依次排好，刽子手依次站好。
他们一身粗麻赤红行头，头裹红头巾，手中握着凌迟分尸刀，刀无鞘，刃不见天，全凭一赤红蒙刀布罩着。
阳光洒在高台上，却无法驱散这股凝重肃杀之气。
周奎脸色苍白，眼中满是绝望。他知道，自己的荣华富贵至此终结，等待他的将是凌迟酷刑，便是贵为皇后的女儿也救不了自己。
田弘遇则垂头丧气地低着头，身体微微颤抖，似乎在懊悔自己曾经的所作所为。
薛国观面色阴沉，他心中虽有不甘，但也明白大势已去。
台下早已人头攒动，百姓们交头接耳，议论纷纷。台上三人昔日位高权重，仗着权势为非作歹，胡作非为。