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阿茅从懂事时就跟着黄乞丐乞讨，黄乞丐让他叫爹，给他起个名字叫阿茅，那是因为黄乞丐总是随身带着捆茅草，天热时作床，天凉时作被，那可是他独有的宝物，阿茅等闲碰不得，遇着寒暑，阿茅得自个想法子保命。除了这捆茅草，他们只剩两三件缝补到辨不清原样的衣裤还能被叫作家当。
阿茅不知道黄乞丐是不是真姓黄。黄乞丐是个痞子，他定然背着案子，偷抢拐骗甚至杀人放火都有可能，改名换姓也实属当然。
黄乞丐讨钱时，阿茅还能缓口气。他拉着乞丐衣角沿门讨食，若在市集，乞丐会跪趴着，阿茅就在旁边跪着，众人见乞丐拉拔个娃儿不容易，都愿意多给上几文。
除了乞讨，他们另一个活是偷抢。乞丐跟阿茅说，偷不着就抢，抢不着就饿死。黄乞丐教他如何扒人腰袋，教他如何趁人从袖中取出银两时抢夺，教他如何绊倒妇女，趁着低头道歉时或偷或抢。
但黄乞丐从不自已偷抢，这太冒险。他让阿茅偷抢，因为阿茅年纪小，被逮着挨打也有分寸，打不死人，就算扭送门派，大哭大闹，喊几声肚子饿，多半也没事，运气好还能捞着几个大饼、几文铜钱。
阿茅失风被逮，若是苦主不罢休，黄乞丐会出面解围。他会狠狠抽打阿茅，用脚踹，用拳头打，打得他鼻青脸肿，满脸鲜血。黄乞丐会干嚎，大哭，捶胸顿足，说什么人穷志不穷，打死你这坏种，早教过你饿死不能打歪主意，跪着哭求人原谅。这招百试百灵，从没出过大事，有时遇着温良人，心疼孩子皮肉受苦，不仅不追究，还赏赐黄乞丐几文药钱买酒喝。
有回阿茅打摆子，身子忽冷忽热，脸白得像纸，阿茅真以为自已会死，黄乞丐把他拖到市集上求爷爷告奶奶，哭天抢地声泪俱下，嚷着孩子要死，要买药。那回讨着不少银两，黄乞丐眉开眼笑，趁着阿茅还病着，拖着他到下一个镇上讨钱。
黄乞丐说，这些人又坏又蠢又贱。怎说他们坏？凭什么他们有吃有喝，有田有粮？不是偷蒙拐来，寻常人能有这积蓄？怎说他们蠢？不蠢怎么好骗好偷好抢？遭了殃是活该。怎说他们贱？辛苦挣来的银钱粮食送给非亲非故的人，何止犯贱？直是贱到骨子里。
黄乞丐还说，这世上没好心人，你我他都是人，将心比心，好不容易攒到手的馒头大饼，你舍得送人？那些怜悯都是装出来的，不是装样子给人看就是坏事干多了求心安，所以庙里头人多，没干亏心事，找菩萨说啥？就是求个发财，那也是贪。
黄乞丐不是他爹，阿茅刚懂事时还当是，后来知道不是，就黄乞丐这德行，再不正经的寡妇也不会给他生娃。黄乞丐说阿茅是捡来的，阿茅信了，还有些感激，但后来也知道不是。
那也是他打摆子那回的事，黄乞丐讨着钱，心情大好，喝高了，在郊外破屋里说醉话。阿茅半昏半醒，身子热得像放炭里烤似的，阿茅都觉得能嗅着自个的肉香。
黄乞丐望着他，喃喃自语，说偷这娃儿值当、值当。阿茅听着着急，呻吟着问了几句，黄乞丐说阿茅是偷来的，他爹娘忙农活，把孩子搁树下遮荫，才三四岁，他想带个孩子讨钱容易，就顺手抱走。
“是多讨了些，不过分口粮养你也费劲。等你年纪大些还能卖，就是长得丑，卖不了好价钱。”黄乞丐打着酒嗝喃喃说着。
阿茅没死，几天后病好了，黄乞丐有些着恼，为的是好日子到头，让阿茅装病总没真的像。若不是瘸腿难照料，黄乞丐真想把阿茅腿打断，起码阿茅认为黄乞丐会这样想。
那是他八岁时的事，差不多那年纪吧。他后来再问黄乞丐自已是打哪偷来的，黄乞丐骂他不要脸，不守分，忘了养育之恩，此后每每问起，必赏他结结实实一顿好打。
为了抢口饭吃，阿茅没少打架，若遇顽童欺凌，他必还手，虽然年纪小，牙齿手肘全都用上，插眼、撩阴、砸头，往死里打，全是黄乞丐教的。他年纪幼小却已玩过命，为着半颗馒头被咬掉半只耳朵。
约莫一年前，阿茅跟着黄乞丐来到平远镇。照往例初时几天都能讨到些粮，等镇民日久生厌，施舍冷清，阿茅才去偷抢，待惹起众怒，便换个地方开穴，他们在湘地流浪几年，都是如此。