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听到哒哒声响的野兔乍然停下动作，机敏地竖起耳朵。火光照着湿润的腐叶，马蹄落下时总会溅起泥泞，周围有朽木的气味，风不大，但湿润，拂过脸上微微有刀刮的刺痛感。
\"我喜欢白天来山上。\"年约二十出头的青年嘀咕着，声音都化成白烟凝结在山林里，\"夜晚的山上有股屎臭味。\"
\"小刷子别碎嘴！\"女子低声骂道，\"几里山路，喘不死你！\"
抱怨的青年叫石新，是这支斥候队里年纪最小的一个，才二十岁，他冷哼一声，面露不屑。呵斥他的是小队长江桐露，今年也只二十一，将头发束成利落的马尾，用裹巾包起。
顾青裳带的这支队伍共四人四骑，除了小队长江桐露和石新，年纪最大的刘增已有四十，仍只是个寻常弟子，留着大胡子的卢宜才三十岁，因这胡子，大伙都叫他葫芦。五人皆身着便服，顾青裳将魏袭侯送的金丝甲穿在里头，外罩棉袄，顺势遮掩长剑。
山不高，但瞭望足矣，顾青裳紧了紧棉袄，举着火把，马匹跨过横断的枯木，来到一处平台前。这里她白天来过，可以远眺点苍营寨，星罗棋布的火光整齐且规矩。
\"好整齐的营帐。\"顾青裳衷心佩服，\"诸葛然布置的？\"
\"点苍领军的是桂地灵山派掌门顾东城，诸葛然坐镇指挥。\"江桐露说道，\"点苍派了不少高手，有松叶飞针郭武槐、铁山杨维纲、拨云剑楚万里、只手翻江池作涛。\"她停顿了会，接着道，\"还有很多人，像硬爪黄柏这些就不多说了。\"
她说的都是点苍成名人物，顾青裳也曾耳闻，顾青裳翻身下马，从怀里找出地图，举着火把细看。
石新道：\"顾师姐不用看啦，这条山路咱们走惯的。\"
顾青裳第一次领队，答道：\"仔细些好。\"
地图上有几个适宜瞭望处，皆用朱笔作了记号，几处路口画了圈，是山路上的营哨，用来监视对方斥侯，堆有柴火，可引火为号。
此时两军是依山傍水当路下寨，要绕过对方唯有南侧水路与北侧这座山，是粮道必经之地，不能中断。点苍想推进到祁东进逼衡阳，不走这条路就要北上邵阳，他们似乎不打算兜圈子。
\"咱们继续走。\"顾青裳道，\"到前面瞧瞧。\"
五人举着火把沿山路走，忽见不远处也有火光，顾青裳忙道：\"熄火！\"众人忙灭了火把，策马靠向山壁，唯独年纪最大的刘增\"嘿\"的一声，却不熄火，顾青裳低声喝道：\"刘增，快灭火！\"
刘增不以为意，指着火光道：\"是自已人，走另一条路的巡逻斥候，时常见着。\"又嘻嘻笑道，\"早看见啦。顾师妹别太慌张，这一带还是自已人多，点苍的斥候不敢这么明目张胆。\"
顾青裳脸一红，觉得这人不服号令，正要发作，小队长江桐露已策马上前。刘增见她怒目横眉，不安道：\"怎么了？\"