始皇帝的突然暴毙，打了赵高和李斯一个措手不及。丞相李斯觉得，始皇帝是死于宫外而太子又未确立，害怕天下人知道真相后大乱起来，也担心秦始皇的几个儿子会起来争夺皇位，于是决定封锁消息。他将始皇帝的棺材放在皇帝乘坐的马车里，照样进献食物、百官奏事也一切如故。此时除了随行的胡亥、赵高和五六名宠幸之臣知晓始皇已逝外，其余的人大多被蒙在鼓里。
李斯在赶路，他急着赶回咸阳，安排始皇帝的后事，还有新君的继位事宜。
赵高也在赶，但他却不是在赶路，他要赶在回咸阳之前，就把新君给定了。他带着扣压下来的遗诏来见胡亥，他对胡亥说：“如今大权全掌握在你我和丞相手中，希望公子早作打算。”
这话很直白，只要胡亥愿意，他们三个人就能定乾坤。
这胡亥当然也想能够登上皇帝的宝座，听赵高一番鼓动，哪里会不心动，但他仍还有些犹豫，篡改诏书，抢班夺权，这是掉脑袋的事，更何况还有大权在握的丞相李斯在。
李斯是秦朝开国元老之一，跟随始皇多年，协助始皇统一天下，治理国家，因而在朝中享有很高的声望。胡亥不傻，他深知忠孝仁义是这帮朝臣整天挂在嘴里的座右铭，没有李斯点头，这事拿不下。
赵高看透了胡亥的心思，他胸有成竹地说：“公子不必再瞻前顾后，这事没有丞相的支持不行，臣愿替公子去与丞相谋划。”
胡亥一听有人替自己做说客，立马点头同意了。
果不其然，赵高在李斯面前碰了一鼻子灰。
赵高对李斯说：“皇上赐给长子扶苏的诏书及玉玺都在胡亥手里，立太子就看你我二人的想法了。你考虑一下这件事该怎么办？”
赵高这话暗藏利剑。诏书要么发出去了，要么还在他手里，怎么会跑到胡亥手中呢？其潜台词是，能决定这事的三个人，已经两个同意了，就看你的态度了。
丞相是何等聪明的人啊，他怎么会不明白其中的含义。但皇帝尸骨未寒，要他立马违背皇帝的意愿，做大逆不道的事，无论如何他是做不出来的。他小心翼翼地准备与赵高周旋。
李斯叹了口气说：“怎么能说这样亡国的话呢？这不是你我作为臣子应该商议的事啊。”李斯这话一出口，气势上就已经输了一半。
赵高的说法与谋逆无异，换成其他人，李斯将立马喊人将其下到狱中，择日处死，但他听出了赵高的话外之音，胡亥和赵高是一伙的，他已经输在了起跑线上了。只要他坚持反对，他终将成为那个被处死的人。但他又如何知道赵高是不是在试探自己呢，在情况未明朗之前，李斯为了保存自己只能打哈哈。
李斯是大秦帝国的宰相，他虽然善于治国，但却不善于窥测人心，而赵高则有所不同，他虽不善于治国，但是对人心的了解，比李斯高深了许多。
他早就想好了对付李斯的办法，准确地抓住了问题的要害。他对李斯说：“你才能出众、谋利深远、功勋卓著又任劳任怨，扶苏对你非常信任。然而在扶苏眼里，你与蒙恬相比怎样？”
李斯稍加思考回说：“我不如蒙恬。”
赵高马上指出：“只要扶苏继承皇位，必然要任命蒙恬为丞相。你最终将不可能被封候而荣归故里。胡亥就不同了，他仁慈忠厚，是可以立他为继承人的，请你好好考虑再下决定吧。”