江夏城，湖广巡抚衙门。
夜色已深，烛火跳动。
李士实面对刚打了败仗狼狈逃回来的方寿祥，听其讲述，浑身都在发颤。
“李中丞，您消消气。”方寿祥单膝跪地，似在跟李士实请罪。
李士实心说，我这他娘的只是在生气？
既受气，又受惊。
这要是被朝廷追究下来，被罢官免职都是轻的。
李士实暴怒道：“好你个南和伯，还有脸回来？若你殉国，我反倒能跟朝廷交待，你就这般回来，是要等着领功受赏不成？”
方寿祥低下头，却还显得坚毅不拔，道：“李中丞，是这样，末将这次回来，带了几十个贼寇首级。”
“什么？”李士实皱眉。
“最初接战，我们是取胜的，杀了一二百的贼寇，但也就割了几十个，后续再追，却为贼寇所趁。他们手上有厉害的火器，将士们不敌，又被断了后路，血战一个多时辰，无奈渐渐不支……”
方寿祥当然不能说自己是临阵脱逃，还要说得那一战很惨烈。
李士实道：“一群草寇，竟会使火器？莫不是沿途抢来的？”
“不知啊。”方寿祥道，“那火器端的是凶猛，装填好之后，甚至无须引线点火，抬手便能发射。末将也不知他们从何而得，或是在山东与边军主力交战时所缴获，用在咱湖广地面！”
方寿祥当然想不出来一群贼寇哪来的厉害火器。
如果说那火器既厉害，自己以前还没见过，那就只能是边军的新品。
谁让自己已经多年未曾在边军履职？
总不会是贼寇造出来的吧？