少年身上的束缚被解开，他缓缓起身，向着苏北歌深深一揖：“多谢小姐搭救之恩。”
苏北歌微微颔首，道：“跟我走吧。”说着，转身向集市外行去，恒升紧随其后，而姜奚则默默跟在她身旁，心中五味杂陈。
三人离开集市，步入喧嚣之外的宁静。一路上，少年始终低头不语。直到回到马车旁，苏北歌才开口打破了沉默：“你，可有姓名？”
姜奚抬头，目光中闪过一丝警惕，随即答道：“在下姜奚。”
“姜奚……”苏北歌轻声重复，听起来倒不像是寻常乡野之人所有的名字。“你今年几何？”
“离而立之年不过三旬。”
“二十七？”苏北歌微感意外，他看上去不过十六七岁模样，却已有如此年纪。
“你来自何方？又为何会沦落到这人市当中？”苏北歌继续询问。
姜奚眼中闪过一丝黯然，“鄙人祖辈皆为普通的平头良民，家中原是清贫，家母觉得我有些天赋，便举家之力供我读书，并鼓励我周游列国求士。然而，历经中冠、寒昭等国家，因为朝堂无人举荐，我始终未能得到录用。家中本就贫穷，多年下来也无力继续支持了，我也一度沦落到乞讨为生，更不用说入仕为官了。”
“不过幸运的是，在我快要绝望之际，遇到了一位豫国贵族公子信。他不仅欣赏我的才华，还举荐我到豫国当了一个大夫。”说到这里，姜奚的眼中闪过一丝光亮，但很快又消失。
“好景不长，虞国很快被中冠国征讨，随之也灭亡了。”姜奚目光飘向远处，似乎触及到那段悲伤的时光，声音也变得有些哽咽，“国破之日，公子信守到最后一刻，因不愿降服，最终自溢而死。而我，也因为拒绝在中冠国做官，被充作奴隶。”
恒升听罢，觉得略有不妥，问道：“那你又是如何到了南璃国的呢？”
姜奚叹了口气，话语中尽是无奈与苦涩，“我本是作为中冠国公主陪嫁的奴隶，一同送往南璃国。在途中，我趁机逃跑，藏身于深山之中，原以为可以躲避追捕，却没想到又被南璃国的贵族当作山夷捉去。辗转多次，最后便流落到了这奴隶市场。”
听得姜奚的遭遇，苏北歌的脑海中几乎能浮现出那个曾经意气风发的大夫模样：历经艰辛，年少得志，前途无量，却在短短数年间失去了自己的祖国，踏上了逃亡的不归路，最终沦为奴隶的悲惨命运。
她不由深深叹了一口气，重新审视起眼前这位青年。他虽当下落魄，但眼中的坚韧和傲骨显然未被磨平。
“既然你求仕多年，且也一度高任大夫之职，想必也不甘于一辈子为人奴仆。”苏北歌的语气平和，“那么，方才在跟随我们回来的路上，你为何不继续逃走？”
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姜奚神色坦然，直视着苏北歌的双眸，“实不相瞒，市集之中，初见小姐之时，我便心生一念，或许您是我逃离困境的一个希望。您的眼神中，仍有着对世间不公的悲悯、对弱者的同情那一刻，我便决定放手一搏。因此，当您转身欲去，我拼尽全力挣脱束缚，只为引起您的注意。如若你未救我，我也愿死在那刀下。但既然我赌对了，如今我便无需再逃。因为……”