大年初三，是唐朝君臣与外国使节狩猎的日子。
这个传统从贞观二十一年开始。
当时突厥部落虽臣服大唐，却桀骜不驯，每年朝贡时，都要挑衅大唐，试探唐朝是否依然强大。
李世民于是举办一场狩猎，唐朝派五名将领，各属国之中，挑选五名最强的勇士，共计十人，相互竞狩。
此狩猎盛会，一来是为威慑各国，二来，也是激励本国武将，不可懈怠。
自举办狩猎以来，大唐只在永徽元年，也就是李治登基的第一年输过。
正是这次失利，让贺鲁觉得有机可趁，第二年就叛唐自立。
其后几年，大唐朝局逐渐稳定，君臣心安，便再未输过。
从初二晚上开始，李治便为此事烦恼，因为参加狩猎的两位主力，竟都无法参加。
这两人分别是程知节和李勣。
他们年纪虽大，却老当益壮，骑射能力稳稳压过年轻一辈将领，属于大唐的定海神针。
然而程知节去征讨西突厥。
昨夜英国公府派人来通知，说李勣偶感风寒，无法参加狩猎。
所以李治只能找两个替代人选。
其中一个好找，让薛仁贵上阵便是。
另一人则麻烦些，年老将领之中，只有尉迟恭以勇武出名，可他早就闭门谢客，潜心炼丹，连大朝会都未参加。
至于年轻将领，并无特别出名之人。
李治只好派人向李勣请教，李勣派人回话，向他举荐了高侃。