OR1-EP2：罗德西亚战记（12）
和活跃在亚洲的游牧部落相比，非洲土著部落的活动受到极大的限制，恶劣的自然环境使得他们的迁徙变得困难重重，每次决定向未知的天地迈进都是一场赌博。时至今日，土著的生存空间被入侵非洲的EU殖民者压缩到了极限，他们只能在保留地内听天由命，所有的反抗活动均以失败告终。少数希望能够改变自身命运的土著则选择了妥协，他们逐渐融入EU的殖民地社会，成为了生活在社会底层的悲惨群体。从保留地的范围被确定之后，这些部落就完全失去了流窜的机会，隶属于上述部落的土著则世代生存在这里，他们习惯了保留地内的一切。对于麦克尼尔或其他想要活下去的特遣部队队员来说，他们唯一的办法就是彻底葬送土著的生存环境，让这里化为一片焦土。当麦克尼尔把消息告知其他人后，没人提出反对，所有人都意识到，他们必须不择手段地生存下去。
“事不宜迟，我们应该立刻开始行动。”有人提议马上就开始破釜沉舟的最后计划，“既然我们已经被逼到了绝路上，只有将土著置于和我们相同的绝境才能让我们获得逃生的机会。去他的赏钱吧，我更希望自己活着离开这个鬼地方。”
大卫·罗伯茨也建议迅速行动，但麦克尼尔考虑到卡洛·法拉的情况尚不明朗，决定继续等待。当天下午，风尘仆仆的意大利年轻人返回了地下设施，向麦克尼尔如实报告了他的所见所闻。果然不出麦克尼尔所料，卡尔·达特曼上校在听到汇报后，只答应继续收缩包围网并提供足够的物资，除此之外没有任何多余的保证。等到卡洛·法拉听说其他队员已经全数阵亡后，巨大的挫败感和绝望让这个年轻人魂不守舍地瘫坐在角落里。
“……其实，情况也不是那么令人悲观，至少防卫军还站在我们这一边。”大卫·罗伯茨试探性地安慰麦克尼尔，“况且，我们之前就预料到他们不会有任何实质性的支援。”
“我知道，不过亲自听到这种废话确实更令人沮丧。”麦克尼尔无精打采地看着地图，“简而言之，我们不能指望友军提供援军，剩下的工作要我们自己来完成。现在，我需要大家分成两队，分别执行两个不同的任务。”
整个计划的核心就是让军队被动地卷入战斗，因此将计划造成的损害范围扩大将是麦克尼尔的唯一目的。第一分队的目的是在饮用水中下毒，而后沿着那条小河向下游前进。考虑到土著或土著背后的布里塔尼亚人可能已经怀疑麦克尼尔对河水做了手脚，第一分队遇到的抵抗会相当激烈，土著或许会派遣大量人手控制水源。第二分队的任务是在土著部落所在地附近纵火以制造大规模火灾，最好发展成为蔓延到整个保留地的熊熊大火，那时土著将丧失容身之所。如果土著不想留在原地被活活烧死，他们必然选择突围，这时他们就将正面撞上防卫军，一直袖手旁观的军队将扮演和土著正面对抗的角色。
但是，计划面临的最大问题是人手太少了。麦克尼尔身边只剩下不到十个人，两个分队各自的人数恐怕还比不过土著的巡逻部队，只要发生激烈战斗，后果对他们而言都将是不利的。就算他们决定全力避免发生无谓的战斗，敌人的穷追不舍也会迫使他们转头和敌人拼命。
众人脸上都浮现出前所未有的凝重表情。无论是为了钱财还是名利，他们必须活下去，哪怕是活着面对防卫军的责难，也总比不声不响地死在这里要强得多。迈克尔·麦克尼尔指着通向小河的几条道路，向着队友们说道：
“第一分队需要两个人，只要能成功投毒就算完成任务。之后他们可以选择绕道前往下游地区的预定会合地点，不必一定沿着河流前进。”说到这里，他看着一旁惴惴不安的大卫·罗伯茨，“前两天发生的惨剧告诫我们，正副队长不应该在同一个地方执行任务，不然其他人就完全脱离指挥了。罗伯茨副队长负责指挥第二小队……愿意跟我一起去河流上游投毒的，现在请报名。”
卡洛·法拉毛遂自荐，希望能协助麦克尼尔完成这个任务。其他人则和大卫·罗伯茨一同前去各处煽风点火，务必要让事态失控。尽管众人没有得到充分休息，麦克尼尔依旧下令马上出发，他不想等到土著把这里完全包围之后才采取行动。事实上，既然此前土著能够在这里设置伏兵，那么土著想必也会在过去几天持续对附近地区进行监视，也许大家的一举一动都被土著察觉到了。
“他们太莽撞了。”大卫·罗伯茨还在对已死的队员们进行批评，“在事态不明的时候，他们本来应当保持克制，至少等到我们返回之后再行动。然而，他们不知是受到了什么刺激，竟然轻率地向敌人设下的埋伏圈进攻，不仅送掉了自己的性命，连带着也让所有人陷入危险之中。如果说他们有什么成果，大概就是消灭了远超过他们人数的土著。”
“我们不是他们，我们也无从推测他们当时遭遇了什么。”麦克尼尔走出地下设施，回头向着还站在楼梯上的罗伯茨说道，“但是，我想有一点是确定的：他们不会是为了坑害我们才这样做。无论如何，他们站在当时的角度上做出了他们自认为最合适的判断。没有人能永远不犯错，更不要说一群被关在地下设施中苦苦等待的普通人了。”
两伙人在入口处分别，向着各自的目的地开进。麦克尼尔和卡洛·法拉沿着原来的路线赶往小河，他们打算在最不容易被敌人察觉的位置进行投毒。其实，麦克尼尔本人并不知道这么做是否有用，他手中的毒剂是从某些阵亡队友的后槽牙上找出来的——这些雇佣兵相信他们一旦被抓，就得选择服毒自尽以免受严刑拷打后再被处决。尽管这些剧毒物质足够轻易地毒死一个人，它投放到河水中以后的效果还有待研究，也许这条河并不会像麦克尼尔所设想的那样在短时间内变成一条剧毒的毒河。
两人在荒野上前进，夜幕即将降临。麦克尼尔猜想土著可能会在半夜袭击那处地下设施，但这些已经不重要了。决定他们命运的战斗将在今晚发生，而藏在背后算计他们的布里塔尼亚人迄今为止也没有露面。输了就是输了，麦克尼尔不想给自己找借口，他只是有些遗憾，倘若他们得到防卫军的完全支持并能够随意调动兵力和物资，失败的一定会是这些缺乏基本战斗素质的土著。然而，后悔是没有用的，没人能在每场战斗之前都获得理想条件，战争史上那些完成惊天逆转的案例有时恰恰就发生在胜利方优势条件不足的情况下，而这也使得他们足以被载入史册。
“队长——”
“少说废话，有什么想说的，回去以后随便说。”麦克尼尔及时制止了卡洛·法拉的疑问，“年轻人，你以后的日子还长着呢，不该把命丢在这里。”
麦克尼尔猜测土著肯定做好了防御准备，而当他逐渐接近河流时，他隐约看到了火光和晃动的人影。两人藏在树丛中，见几名土著正沿着低矮的河岸巡逻，不时以满怀抱怨的语气说着一些二人根本听不懂的话。周围没有其他敌人，只要配合得当，他们有机会把这些守卫解决掉。