OR2-EP3：末日钟（16）
优秀的成功人士通常知道该在什么时候耐心等待、在什么时候果断地采取行动。势力相较对方而言处于绝对劣势时的鲁莽抵抗除了给敌人带来些许麻烦之外，只会导致自身的灭亡。自己的势力、同盟的势力和敌人的势力是处在动态变化中的，如何利用决策积累更多的优势并抓住转瞬即逝的良机更好地打击敌人，是那些试图掌握更多权力的野心家必修的一门课程。当然，他们的任何决策都离不开情报的搜集和及时反馈，更离不开可支配的资源。以劳尔·里维拉为例，他在墨西哥黑白两道都有不少盟友，官员和毒贩子都将他看作可以利用的对象。到底是谁在利用谁，这件事在外人眼中或许有着不同的答案，而这一复杂关系中的三方都认为主动权掌握在自己手里。多年以来，劳尔·里维拉游走在黑白之间的灰色地带，他借助自己在本土的强大势力阻止国外组织的窥探，又反过来通过和境外组织的联络而牵制国内的潜在竞争者。如果他生在一个风云变幻的变革年代，无论结果如何，劳尔·里维拉必将成为能够载入史册的人物，若不流芳百世，定要遗臭万年。
“总有人会想着送死，里维拉还没找他们，他们倒是主动来惹里维拉了。”麦克尼尔打开窗子，看着车外的风景，“他们也许不知道里维拉的背后支持者是谁。”
“别掉以轻心，NFFA也不想在这个时候和全球最大的贩毒集团开战，更别说这些贩毒集团组织内部有不少变成杀人机器的魔法师。”希尔兹上尉忧心忡忡地在平板电脑上重复检查附近的路况，他也不想和那些疯子产生任何交集，这总会让他们产生了黑帮火并的错觉。从合众国的角度出发，他们所做的一切都是为了合众国的未来，或许也可以说是为了美洲的未来——不过，在当地人眼中，他们和另一伙犯罪集团没什么区别，甚至在性质上更恶劣。毕竟，那些贩毒集团还算是墨西哥的本土势力，他们却是NFFA的代理人。
和北方的邻居相比，墨西哥的地位十分尴尬，甚至做不到自保，以至于墨西哥军队很早就放弃了防御美军南侵的战略方针。但是，倘若凭借这些证据而断定墨西哥安于成为傀儡，那也绝非事实。当合众国试图控制拉丁美洲时，各国不同程度地涌现出反抗力量，大部分英勇而悲壮或无聊的抗争被合众国的代理人一一粉碎，墨西哥是少数在反抗中获得了阶段性胜利的国家之一。即便墨西哥的公民们直到今天还受着贩毒集团的困扰，想让他们向合众国和NFFA屈服，那是不切实际的幻想。
两天以前，NFFA派出的车队押送物资穿过美墨边境，虽然没有受到墨西哥相关部门或是警察的阻拦，却意外地碰上了贩毒集团武装。随后传来的消息令亚当·希尔特大发雷霆，这些不知轻重的毒贩子竟敢抢劫NFFA的车队并绑架了NFFA组织成员，简直让NFFA颜面扫地。劳尔·里维拉立刻向亚当·希尔特表示，NFFA不一定暴露，这些毒贩子很可能只是想和里维拉为敌而已。
“这时候和贩毒集团发生矛盾，可不是希尔特想看到的。”希尔兹上尉跟在麦克尼尔身后下了车，“但是，既然问题已经出现了，他恐怕也只能想办法应对。”
星罗棋布地分散在美墨边境的小镇，大部分处在贩毒集团的控制下。墨西哥当局的相关部门鞭长莫及，无法有效地控制当地，也无法为当地平民提供服务，平民最终不得不依赖贩毒集团才能勉强维持生活。贫困和其他因素让他们失去了逃离的能力和勇气，这些地区逐渐变成了贩毒集团的自留地。眼前这座镇子距离运输车队失踪的地点不远，希尔特判断当地居民或毒贩子必然知道相关情报，便打发STARS小队前来一探究竟。按照之前NFFA为里维拉的夺权拟定的两个计划，现阶段和贩毒集团发生冲突是不明智的。纵使亚当·希尔特多次咆哮称要将所有毒贩子一个接一个全都吊死，他也只能压着怒火嘱咐麦克尼尔以大局为重。
小镇的居民们选择远离这些不请自来的客人，他们从这些人身上嗅探到了不一样的气息。贩毒集团的武装人员有时也会来到这里巡逻，或许他们平时就在当地安插了不少密探，那群凶悍的匪徒不介意随意地杀死几个碍眼的路人来立威。出现在镇子边缘的这几名疑似悍匪的过客却没那样的作风，他们只是悠闲地走入了镇子，甚至没有试图朝着街边扫射一番。仅仅这一点便足够让居民们判断他们并非贩毒集团的打手，于是那些先前惶恐不安地躲入室内的平民也大着胆子来到街道上，半怀着疑虑半带畏惧地注视着他们逐渐远去的背影。
萨拉斯中士最先发现了异样，他向着长官报告道：
“这局势和之前里维拉所说的内容不一样，他们好像没有吓得躲起来。”
“也许是因为我们没有刚进来就随意杀几个人取乐。”麦克尼尔开了个玩笑，“我想，那些毒贩子由于脑子长时间不清醒，其行为也无法用常理来预测。”
麦克尼尔不知道自己无意中触碰到了真相的一部分。众人顺着错综复杂的道路向着镇子中部前进，准备前往以前里维拉和贩毒集团进行联络的地点。劳尔·里维拉本人或是他名下的任何企业都不直接和贩毒生意有关，这位商业大亨似乎也看不上贩毒的利润——尽管收益确实可观。空气中那令人厌恶的味道和周遭平民的脸色无时无刻不在说明，此地的居民染毒很深。想来，贩毒集团不会允许自己的组织中或控制地区有人能保持清醒。
人员来往频繁的地带可能成为泄密的高发区，除非在此地交换情报的相关势力本来就打算让一些捕风捉影的消息被更多人得知。能够令人将信将疑的消息更为广泛地传播，在某种程度上对于试图引发混乱的人而言是有利的。循着里维拉和亚当·希尔特给出的地址，麦克尼尔找到了一座不起眼的酒吧，招牌上歪歪扭扭的西班牙语已经全部掉色，油腻的台阶让麦克尼尔不禁想起了某些外星人电影中的怪物巢穴。
迈克尔·麦克尼尔第一个走进屋子，整间酒吧的大厅中只有一个掉了一半头发的中年人坐在吧台后方看手机，没有任何顾客。
“我们应该怎么提问？”
“用枪指着他的脑袋。”希尔兹上尉认真地答复道，“他们只能听懂这一种语言。”
麦克尼尔从来不会在面对恶人时手软，他提起霰弹枪，顶在中年人光秃秃的脑壳上，以生硬的西班牙语逼问道：