OR4-EP1：皇家烟火（4）
沉重的闸门在建筑和飞船上扮演着至关重要的角色，一侧象征着生存，另一侧则是不可避免的死亡。被恶意地关在空气净化舱外侧，其后果是可想而知的。如果要让麦克尼尔选出一种惩罚罪犯的办法，他也许会考虑最大限度地利用这种高效而简洁的手段来震慑心中毫无畏惧的狂徒。
随着又一道闸门关闭，短暂地前往室外活动的麦克尼尔在和友军取得联系后，又返回了建筑物中。以这些士兵的实力，或许他们能够轻松地打败叛军，但那些就在不远处活动的巨型外星怪物可不是仅凭步兵就能对付的。眼下，他们需要更强大的武器来对付被丰塔纳中尉称为伐折罗的外星怪物。
“A-2，报告当前位置。”麦克尼尔呼叫了同一栋建筑内的友军，“目前我们尚不清楚建筑内的叛军情况……建议保持谨慎。”
“收到。根据侦察，叛军目前藏身于检疫隔离设施内，企图逃避我们的追踪。不过，他们已经没有退路了。”
迈克尔·麦克尼尔不太放心，他告诉前面的伯顿保持警惕，自己跟随在伯顿身后，详细地检查着每一个路口附近的情况。在确认不可能有任何敌人从通道中向他们发动突然袭击后，麦克尼尔才会向前追赶上伯顿的脚步。这样缓慢的行动不符合他的作风，只有对环境的陌生才能让麦克尼尔变得畏首畏尾。
“这个时代也许是属于人类的。”伯顿似乎完全不担心叛军会有胆量主动出击，“这里有不少外星人，而且还不止一种。看起来，外星人在为我们这些地球人打工。”
“这可和我设想的情况完全不同。”麦克尼尔的声音听起来很没精神，“我是说，地球人面对着外星人的威胁而团结一致地抵抗敌人，即便如此仍然落入下风、节节败退，才是更可能发生的实际情况。”
“……那样或许确实符合某种悲剧式的审美，但那也会意味着我们将迅速沦为外星人的奴隶。”麦克尼尔很快地听到伯顿发出了阵阵笑声，“在这里，咱们至少不用担心被来路不明的外星人抓去充饥或是充当什么生物发电站的原料。”
一个又一个圆形的管道式通道把麦克尼尔弄得头晕眼花，要是没有扫描结果提供的模拟地图，他肯定会在这些建筑中迷路。总算找到了正确的前进方向后，他和伯顿来到封锁走廊的闸门前，用暴力手段破拆了这道闸门，进入了可能遍布叛军士兵的封锁区域内。
“咱们把头盔摘了吧。”麦克尼尔提议道，“作战服设备中储存的氧气有限，我们在建筑物内部没必要消耗这些必要时刻能救命的氧气。”
彼得·伯顿应声照做，两人在操作界面中找了很久，才发现那个用来打开头盔面罩的按钮。眼前的操作界面顿时消失得无影无踪，取而代之的是昏暗的走廊和并不明亮的灯光。当麦克尼尔猛然发觉他们失去了和友军的联系时，脖子前方弹出的全息投影告诉他，这套设备即便在士兵摘掉头盔后也能正常运作。
准确地把自己的所在位置和当前的行动计划告诉友军后，麦克尼尔和伯顿继续从后方接近叛军士兵盘踞的检疫设施。据其他士兵说，这种检疫设施平时只会给外星人使用，目的是防止外星人把某些莫名其妙的病毒传染给人类（尽管麦克尼尔十分怀疑外星病毒能不能对人类起效）。还没等他们抵达目的地，附近又一次传来了枪响，这枪响经过层层墙壁过滤，传到麦克尼尔耳中时已经十分微弱，且让他难以立即判断出枪战发生地的相对方向。
“应该有些办法能够更快地铲除他们。”
正当麦克尼尔思考着瞬间结束战斗的妙计时，前方的走廊中忽然出现了一名身穿工作服但并未佩戴头盔的叛军士兵。此人一见两个身穿灰白色作战服且同样没戴头盔的新统合军士兵试图穿过这里，连忙向着他们开火。伯顿敏捷地把麦克尼尔推到一旁，自己举起手中的步枪，比叛军士兵更快地倾泻着火力。几秒钟之后，躯干上多了几个大洞的叛军士兵便双目无神地倒了下去，鲜血顺着略微倾斜的坡道流淌，直到浸湿了麦克尼尔的作战服靴子部位。
这样完全不对称的战斗让麦克尼尔起初的激动以令人惊讶的速度消退。他们这些新统合军士兵有着防护性能良好的作战服，即便正面被叛军的步枪子弹击中也不必担心受到致命伤，还能用这种比常规步枪杀伤力更大的新型步枪——也许把电磁炮的原理应用在了射钉枪上——更加轻松地在敌人的躯体上创造无数象征着暴力和支配的痕迹。叛军的存在简直是个奇迹，其一是他们明知这实力上的巨大差距仍选择了叛乱，其二则是在如此不利的条件下竟然能存活至今。
“死得毫无价值。”麦克尼尔拍了拍伯顿的肩膀，权当是感谢对方的出手相救，“不过，我们一路走到这里，只有这地方出现了敌军……说不定后面有什么值得他保护的东西。”
“我完全赞同。”