OR5-EP2：坦途（7）
“你说什么！？”
迈克尔·麦克尼尔气急败坏地瞪着全息投影呈现出的人物形象，如果这能有助于他解决眼前的问题，他或许还会做出一些更激烈的行为，但他终究保持了克制。把光鲜亮丽的礼节留给陌生人、把真实的残忍保留给亲人和朋友，实在不是他喜欢的生活方式，那样只会让每一个和他亲近的亲友更加感到痛苦。
但是，麦克尼尔不是什么圣人，也不是什么传说时代的英雄，他也会因为多次失利和长期无法取得进展而感到疲倦，尤其是在各种麻烦纷至沓来地降临到他身边的时候。过去的一段时间里，他和伯顿引导着服从吴苏拉和桑松指挥的东盟军多次攻击了疑似服务于贩毒团伙的村子，无情地杀戮那些胆敢为毒贩子效力的村民。
这还不够，他需要的不是杀死几个为了谋生而选择了犯罪、选择了危害他人的农民，而是应该找出幕后策划这些犯罪活动的罪魁祸首的罪证。
“麦克尼尔，你听我解释。”另一头的博尚见麦克尼尔暴跳如雷，同样感到焦急，他对麦克尼尔的处境感同身受，“没有任何证据能够证明那家名义上是制药公司的企业要求村民种植罂粟等作物是为了制毒，或者说我目前还没有找到能够证明它在参与贩毒的证据。”
“博尚，我们还需要什么证据？”麦克尼尔气得笑了起来，“你应该来这里看一看……这里全都是连自己母语的文字都不认识的文盲，而他们的村子里却有用于制造全息投影伪装的设备！这是什么行为？这就像是一个只上了小学的人整天冒充大学教授去诈骗！要是他们种植的那些东西是合法的，还用得上全息投影来伪装吗？”
迪迪埃·博尚冷静地听着麦克尼尔阐述他们多日来的发现和寻找到的种种罪证，始终没有主动打断麦克尼尔的话。每个人的心中都有绝对不容触犯的准则，麦克尼尔对毒贩子的仇恨已经让他几乎丧失了理智，而博尚决不会在此时故作客观地要求麦克尼尔保持清醒。他知道，如果自己的信条遭受了挑衅，那么他本人也会变成这副模样。
“……是的，麦克尼尔。我们以常理来推测，他们使用全息投影是为了假装他们没有在种植罂粟，而那家制药公司确实在制毒……”法兰西人停顿了一阵，喝了一口没加牛奶的苦咖啡，咳嗽了两声，继续说道：“但是，他们也可以解释说，全息投影是为了让村子不受叛乱武装组织的攻击、为了避免遭到无人机误炸……”
“我懂，我们以朴素的直觉和逻辑推测出的东西不一定就是事实。”麦克尼尔不耐烦地打断了博尚的发言，“感谢您的调查，这对我们揪出那些藏在东盟军内部的犯罪首脑一定具有重要作用。保护好你自己。”
“等等，麦克尼尔！”博尚愣住了，他确实还有一些话要对麦克尼尔——也只能对麦克尼尔这个目前负责这支团队的整体工作的首领——去说明，“虽然那家公司名义上确实只是个普通的制药企业，但是它——”
年轻的宪兵关掉了全息投影通讯，坐在小凳子上总结他们最近一段时间的作战经验和从中取得的教训。东盟军屏蔽了中南半岛北部交战区的大部分通讯信号并切断了网络服务，使用官方提供的渠道进行通讯有着被监控的危险，而麦克尼尔并不想让他们之间的任何小秘密被监控环节上的潜在敌人发现。
麦克尼尔不是沉溺在杀戮中难以自拔的疯子，他仇恨那些为毒贩子工作的村民，但他非常清楚，假使那些村民有其他的谋生方式，没人会愿意和丧心病狂的贩毒集团合作。杀死几个村民、摧毁几个村子，除了毁掉当地居民目前的生计并使得平民更加依附于贩毒集团之外，根本不会收到他预想中的结果。
他低估了敌人的狡猾，或者说他之前对自己太自信了。不过，麦克尼尔从一开始就没指望凭借纸面上的证据和浮于表面的情报去对付老奸巨猾的敌人。东盟军的罪犯当然不会明目张胆地穿着军服、佩戴表明自己所属部队的臂章去从事犯罪活动，然而每一个东盟军人都不可能把自己的身份从数据库中删除。身为军人而掌握的暴力和对抗犯罪集团、叛乱武装组织的优先权力是他们能够从中渔利的保障。
只要有参与犯罪的东盟军人被抓获，哪一支部队参加了这种勾结敌军的犯罪活动也就成为了板上钉钉的事实。吴苏拉没法采取类似的措施，那很可能是由于他不能放心地把自己的士兵分散到不可信的军阀的管辖区之中，而麦克尼尔暂时不必考虑这一问题。通过对附近村落的交通状况的调查，麦克尼尔制定了一个周密的计划，并和伯顿一同抓获了疑似伪装成平民后参加贩毒活动的东盟军士兵。
他还不打算把这些人交出去，直到博尚清楚地告知他：不可能仅凭从许多村子中搜集的情报就把某一支东盟军作战部队定罪。
“麦克尼尔，博尚是怎么说的？”坐在越野车后方看守着俘虏的伯顿见麦克尼尔收起通讯设备向着他走来，便关切地询问博尚那一边的工作状况。
“连其他东盟军高级将领都解决不了的问题，到了我们手上如果能被轻易解决，那才是最奇怪的事情。”麦克尼尔挤出了一丝难看的笑容，“走吧，把这些人带回去。”