OR5-EP2：坦途（17）
“我始终觉得你们会比我们这些外来者更了解当地的实际情况，所以我希望你们能够帮我解答一个困扰了我很长时间的疑惑……”麦克尼尔嚼着口香糖，焦躁不安地在破烂不堪的沙发上挪动着身体。他打量着四周发霉的墙壁，一股又一股腐烂的气味钻进他的鼻孔，这种异常的味道总能引起他的条件反射。“……就我的看法，接受东盟的管理和保护没什么不好的。责任和义务是等同的，假如你们希望自己从东盟脱离，那么除了你们之外的人也不会为保卫这片土地而流血。要是生活上的问题得到了解决，你们还会继续进行叛乱吗？”
他没有得到正襟危坐的游击队员们的回答，而他也没有指望这些顽强地和东盟军战斗的战士会给他一个让他满意的答案。即便是这座在由叛军控制的城镇中算得上稍微发达一些的镇子，也难以摆脱随处可见的萧条景象和暗示着当地居民普遍生活在贫困中的种种表现。附近的村民参加武装叛乱，或许是为了过上更好的日子，但这种英勇的反抗往往会让他们连当前得过且过的生活都一并失去。
乔贝托·桑松表现出了超越东盟和兴亚会一般官僚的勇敢，他决定和【缅北同盟军】进行谈判，争取实现短暂和平的机会。出发之前，完全依靠着韩处安的信任才获得了这般权力的国家宪兵司令官决定先行向韩处安征求意见，例如所能接受的条件的底线。无原则的退让会被视为对兴亚会事业的背叛，没有任何一个兴亚会的干部敢在关键问题上轻易地做出大幅度的让步。
谈判还在进行中，双方代表带来的警卫则尴尬地留在会场外等待着。双方面面相觑，彼此之间缺乏语言上的共同点。一方是穿行在山林中用游击战的形式殊死抵抗东盟军的叛军，另一方是拿着东盟军薪水的【非亚洲人】，于东盟的主流价值观而言都是不受欢迎的人，但他们之间的分歧反而远远大于理论上由同样不受欢迎而带来的共性。
“我说，他们可能听不懂英语，英语在缅甸地区的普及度不高。”伯顿也嚼起了口香糖，他和麦克尼尔在出发之前帮助桑松审阅了拟定的条件，尽管伯顿觉得这些让步可能会让尝到甜头的叛军武装组织有样学样地通过反复叛乱来敲诈到更优厚的待遇，他仍旧赞同先结束这场让他们难以推行计划的战争，事实已经证明东盟军无法在短时间内歼灭叛军。
“但英语是东盟的官方语言之一，而且是目前能让几百个不同的民族达成共识的官方语言，他们没理由不学。”麦克尼尔绷紧了神经，他的片刻放松就可能带来无法挽回的后果。
“老弟，咱们老家的西班牙语社区就经常住着一大群不会说英语的墨西哥人。”伯顿拍了拍麦克尼尔的肩膀，“我们只是来这里看戏的，等桑松将军结束了谈判，咱们就可以回到安全的地方了。”
“没关系。”麦克尼尔认为是时候让阿南达发挥作用了，“如果他们不会说英语，那就用他们的语言了交谈吧，只不过交流的速度慢了一些……你们要是不想说话，也无所谓。大家坐在这里很是无聊，吃点东西吧。”
外面忽然又变得嘈杂起来，隐约传来打斗和谩骂声。不速之客的到来为这座小镇蒙上了一层阴影，生活在这里的居民中，有不少人的亲朋好友参加了对抗东盟军的战斗，其中不乏牺牲者。现在受害者的家属见到了代表着恐惧和死亡的魔鬼踏入了自己的家园，定然要想方设法将其驱逐出去。就在麦克尼尔和其他人护送着桑松抵达小镇的路上，他们遭遇过不止一次袭击。如果不是因为这支叛军武装或多或少地把谈判的消息告诉了自己保护下的居民，这些愤怒的民众就会冲上来把麦克尼尔一行人赶尽杀绝。
暴露在外面的每一分每一秒都是折磨，不仅是身体上的，也是心灵上的。麦克尼尔不敢直视那些居民的眼睛，他可以理直气壮地反驳共和护国联盟的黑衣人的言论并杀死那些不知天高地厚的狂热斗士，时过境迁，他很难对竭尽全力才能勉强活下去的人们说出同样的话。距离阻碍了双方之间的理解和沟通，隔着屏幕使用无人机参加战争的东盟军士兵们对中南半岛北方战场周边地区发生的事情一无所知，他们会傲慢地将叛乱的农民称为不服管教的牲口。
和那些将眼前所能看到的一切当做理所应当的常识的东盟军指挥官不同，麦克尼尔愿意做出一些尝试。假如不用消灭对方就能解决中南半岛的工程建设问题，他乐于把精力放在更重要的事情上。
端坐的叛军警卫没有接下他递过去的口香糖和食物。
“哦……我懂了，你们有自己的规定。”麦克尼尔悻悻地收回了他的小礼物，“这很好，不被规矩约束的暴力群体总有一天会失控的。不过，假如你们的信念会仅仅因为和我们说几句话或是接受了我们的食物就动摇，那么这种信念也不过如此，它不会支撑你们前进得更远。”他也故作高深地摆出正襟危坐的姿态，学出了一副严肃的口吻，“一定要把自己的敌人看成非人的野兽、异化成和自己不属于同一个物种的家伙，那么双方之间即便因为其中一方消灭了另一方而达成了【最终和平】，仇恨还是会延续下去……引发新的争斗。”
“不是什么仇恨，是利益。”其中一名叛军警卫终于开口说话了，阿南达忙不迭地把这句话立即翻译成了英语。他的发言打破了和麦克尼尔代表着的东盟军警卫之间的对峙，也让其余几名叛军警卫七嘴八舌地讨论起了这场谈判的用意。没有哪个叛军警卫抱着乐观态度，连他们自己都很清楚东盟军的善意源自无法达成内部一致——军阀林立带来了东盟军的四分五裂。
“认清事实吧，你们没有办法保护自己。”麦克尼尔见这些人总算愿意和他讲话了，判断他的手段起到了一定的作用，“过去将近一百年里，整个世界就像马赛克、像巴尔干半岛一样，越来越破碎。这成千上万的【国家】都认为他们争取到了自由，其结果不过是战争的扩大化……和公民的悲惨生活。东盟的建立将要把总体和平时代带回东南亚，我看不出这其中有什么不划算的。”
“尊敬的先生，被入侵的外敌杀死和被名义上与自己是同胞的支配者杀死，毫无区别。”又是那一名率先开口的叛军警卫反驳了麦克尼尔的观点，“您认为我们应该放弃自己的自由、转而寻求东盟军的庇护，殊不知驻扎在这里的东盟军对我们的祸害远胜于可能的侵略。”
“喂！”彼得·伯顿大怒，他和麦克尼尔一样希望早点把这些叛军消灭干净，现在的妥协只是由于牵制东盟军发挥全力的因素太多，尤其是那些兼职毒贩子的军阀和莫名其妙地移民到战场附近的外来者还有疑似与此事有关的神秘组织【兰芳赤子】，“你们原来还能说话呀？……我们会坐在这里和你们平静地聊天，并不是因为我们没有消灭你们的实力！等到——”