OR6-EP3：巴比伦之囚（4）
“到目前为止，俄国人一直辩解说，他们根本管不住自己的军官私下向外界倒卖武器装备。”麦克尼尔只穿着背心，浑身上下直冒汗，不过这么炎热的天气也并没能打消他的热情，要知道刚从AS机甲里跑出来的他对驾驶舱何其类似蒸笼有着切身体会，“装备是俄国人的装备，他们也算是承认了；可是，除此之外的一切证据都不能直接指向俄罗斯，这也就给了他们否认的机会。”
“说不定这就是真相。”躲在超大号帐篷下同一些技术人员共同监控着AS机甲性能指标的埃贡·舒勒不停地用毛巾擦着光头上的汗水，“事实上，他们不仅没有办法约束军官的行为，甚至连按照你们的要求做出惩罚的能力也没有，除非你们打算公然入侵俄罗斯……但那又会带来更危险的后患。”
麦克尼尔时常羡慕吉欧特隆公司各个不同团队的灵活工作状态，这些人今天可以在库尔德斯坦做研究工作，明天便能转移到伊拉克接手另一项同当前工作有关的任务，而且他们往往能够顺利地完成接踵而至的挑战。尝试着从敌人使用的武器装备中推断安布雷拉的动向、目的、活动规律，成为了每天都要和那些被美军缴获的战利品打交道的分析人员的重要工作——他们不仅要比安布雷拉快，甚至还要比美军更快。
所谓的不受约束，背后则是更加繁重的艰辛工作；看似能够自由自在地走访各地，实则成为了疲于奔命的牵线木偶。当舒勒把这些向着麦克尼尔一一说明后，麦克尼尔的羡慕之情也随之消失了大半。
“你知道，有些人很羡慕你们这些军人，因为你们可以到全世界各地游览，而他们一辈子只能蹲在办公楼里看文件。”舒勒做了个很不形象的类比，“如果你能理解这种因隔阂与距离产生的错误认知，那么你也应该能明白，这些【科研苦工】没什么值得羡慕的。”
“苦工一词很贴切。”麦克尼尔笑了，他从舒勒的调侃中读出了这位经常被冠以天才名号的学者对同领域内的失败者和默默无闻的一般从业人员的同情与理解，而这正是许多成功人士欠缺的，“……谁都有自己的烦心事。对了，那架巨型AS机甲——”
“我们得出了一个让人非常费解的结论。”
麦克尼尔眉毛一挑，他听说对巨型AS机甲的分析工作由吉欧特隆公司和美军联合进行而不是由吉欧特隆公司单方面地垄断，其主因在于巨型AS机甲的出现让安布雷拉在美军心目中的危险性以惊人的速度攀升。换作是他本人，见到敌人拿出了自己难以理解的战争兵器，也必然要想方设法研究透彻。
“我猜，你们大概会认为它的结构太不科学以至于它无法自行站立起来。”脸上同样挂满了汗水的年轻美军士官不以为意地笑了笑，“那可没什么值得好奇的，它能运动全都是λ式驱动仪的功劳。”
“不是这个。”舒勒扶着金边眼镜，“……从分析团队所获取的种种参数来看，这架AS机甲很……旧。”见麦克尼尔一头雾水，舒勒转而采用了更具体的说法，“就是说，它出厂并投入使用至少有几年的时间，这从它全身上下各个部位的磨损和金属疲劳都非常严重这一点就能看出来。”
过于陈旧的AS机甲，这又会意味着什么呢？麦克尼尔暂时无法从中读出更多的线索，或者说敌人的优势在他的心目中被无形地加大了。带着更多的疑惑，只休息了十几分钟的麦克尼尔决定继续返回AS机甲进行相当危险的测试工作，这一次他需要检验AS机甲使用机炮拦截从远方发射的导弹的能力。这等危险的测试，一般只能用空包弹甚至是模型来进行，然而对麦克尼尔的本事有着无穷信心的吉欧特隆公司测试团队一向直接使用实弹——也不知是谁把伯顿和麦克尼尔用实弹训练的消息说了出去。
重新进入比蒸笼更像蒸笼的驾驶舱中，麦克尼尔躁动不安地检查着AS机甲的状态，以便为迎接下一个测试做好准备。按照测试要求，他将会模拟处于高速运动状态下的AS机甲发现远方导弹迅速接近时的真实反应，并且尝试着毫发无损地拦截向他袭来的飞行物。这种事他以前尝试过，多做几次也无所谓。
“话是这么说，但提前已经猜到一定会有导弹，本身就是一种额外保险了。”麦克尼尔舔着干裂的嘴唇，“……只需要估计导弹来袭的方向就行。”
要是他可以使用λ式驱动仪，发射来的导弹就根本不可能对他造成任何威胁。不过，吉欧特隆公司和美军所掌握的λ式驱动仪的数量少得可怜（麦克尼尔也不知道安布雷拉从哪弄来那么多），它永远都不可能成为配备给普通AS机甲的常规装备，因而也就不被认为可以用作一般战斗场景的参考。况且，麦克尼尔也不打算轻率地再次使用那个能将心灵力量用于实战的装置，他害怕自己的意志又和某个人发生奇妙的交流和碰撞。
他要把AS机甲当成躯体的延伸，把自己的躯体当做是AS机甲中一个普通的零件。熟悉的挤压感从背后传来，迈克尔·麦克尼尔灵活地操控着他专用的M9型AS机甲，以不规则的前进轨迹沿着测试路线向终点前进。吉欧特隆公司肯定给他准备了许多惊喜，而他会以礼相待、还给吉欧特隆公司更多的惊喜。
望着麦克尼尔驾驶的AS机甲一溜烟地消失在了土路尽头，另一组结束了测试的AS机甲驾驶员们围绕在测试团队的技术人员们身旁，啧啧称奇。
“那是特殊型号的M9吗？”其中一名穿着吉欧特隆公司雇佣兵制服的驾驶员想了半天也没察觉出麦克尼尔的AS机甲和由他们测试的其他M9型AS机甲之间的区别，“总觉得其实一模一样。”