OR7-EP2：穿刺公（11）
“尝尝吧，博尚的新产品。”麦克尼尔用右手食指碰了碰放在桌子上的白色瓷杯，“保证能让你满意。”
“新产品？”帕克敏锐地从麦克尼尔的话中听出了弦外之意，但他还是决定先收下麦克尼尔的好意。各种食物的味道，于他而言仿佛都已经成为了遥远的回忆，只有咖啡依旧如故。帕克对咖啡没有什么特殊的喜好，但眼下这是他唯一能够正常品尝的饮食。
一如既往的苦涩口感，其中还混杂着某种说不清道不明的东西。哪怕往咖啡里稍微加些别的调味料，都会导致它变成令食尸鬼难以下咽的黑暗料理。因此，帕克一向只能喝苦得让他头皮发麻的【纯咖啡】，今天是他第一次尝到其他的味道。
“是什么？”他放下杯子，带着好奇心将目光投向麦克尼尔。
“你最好不要知道——算了，知道也无所谓。”迈克尔·麦克尼尔每次见到帕克像现在这样变得畏畏缩缩时总会感到心痛，这不是他印象中的那个帕克，能把帕克塑造成这副模样的唯有更加残酷的生活本身，“食尸鬼能吃的只有人肉，咱们都清楚。”
“我懂了。”帕克的心情愈发沉重，他了解自己的同伴们为了接纳自己而做出了多少让步，有些退却更是近乎原则性的背叛。如果他不是尼克·西摩尔·帕克，不是和自己的战友们来自同一个平行世界的冒险者，如今他已经是一具尸体了，而包括麦克尼尔在内的任何一个人都不会考虑为他这样的食尸鬼创造更舒适的生活条件，“……谢谢。不过，一定要维持在可控范围内。”
麦克尼尔和帕克都不得不同时扮演着多个角色，他们很少对外人暴露自己的真实面目，这才使得他们有机会私下碰面而不被他人识破。有帕克作为打入食尸鬼社会的内应，麦克尼尔相信自己会比以前有更大的把握，前提是保持着过去从未动摇的谨慎。
像现在这样能心平气和地坐在一起吃饭或是喝咖啡的日子，以后只会越来越少。这是帕克所经历的第一次冒险，他先前从麦克尼尔的口中得知了众人此前的六次经历，并对他们即将面临的挑战的残酷性有着清醒的认识。不做好随时丢掉性命的心理准备，别说达成什么个人或集体的目的，连保命都难。
“那个维亚努，究竟是什么人？”帕克向着路过的博尚打了招呼，心想自己过几天该找个机会去见见一直为自己提供帮助的卡萨德，“麦齐亚很看重他。”
“特奥多尔·维亚努以前是受雇于罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的一名科研人员，他提出过一种很有意思的构想以解决罗马尼亚人不愿收留食尸鬼俘虏的问题。”麦克尼尔打了个响指，“您看，假设人类一方决定将食尸鬼监禁起来以获取情报或是将其充作活体研究材料，那么这些食尸鬼在最多一个月之后就必须进食，不然它们就会【饿死】。那么，若是让这些食尸鬼俘虏吞食同类的话，它们的危险程度会进一步上升；反之，给食尸鬼们吃人倒是能避免这个结果，然而以保护人类免受食尸鬼所害为名而设立的机构又怎么可能让食尸鬼吃人呢？”
“这么说，他只是想要找个办法把食尸鬼无害地长期关押起来以便做研究？”帕克没忍住，一下子笑了出来，“原来如此，我还以为他真的要【通敌】呢。”
“至少罗马尼亚人可能会这么看。”麦克尼尔露出了无奈的笑容，“给食尸鬼食用的特殊食品……先不说能否制造出来，如果这种食品真的面世了，那会让人类和食尸鬼的战争变成笑话。虽然这么说很不讲理，可有些研究是自始至终都不该去做的，那不是一个纯粹的技术问题。当然，公开地来讲，我们不鼓励也不支持做类似的研究；私下里谈的话，多找一条路也没什么不妥的。”
端着盘子从两人身边路过的迪迪埃·博尚顺口答应了一声，又继续去忙自己的工作了。博尚的餐饮业生意做得风生水起，一半是由于伯顿的指点，另一半则是由于自己的努力。麦克尼尔做梦都没想到这个不甘寂寞而且经常和自己争夺主导权的王牌飞行员竟然真的会安分守己地当了一个经营法式餐厅的厨师，他只得安慰自己，也许这一次博尚确实决定遵从分工安排了。
午餐时间快到了，麦克尼尔决定继续和帕克讨论下一阶段的计划。食尸鬼固然是他们的敌人，人类社会所能提供的也不全是帮助，为此麦克尼尔需要尽可能地让人类一方服务于他们的目的而不是反过来拖后腿。不过，就在他打算向博尚要一份牛排时，伯顿的电话让麦克尼尔全无了吃午饭的念头。拎着矿泉水瓶和压缩饼干出门的麦克尼尔回到了自己的轿车里，开着车子前去和伯顿会合。
过去的几个月里，受困于原本身份的卡萨德仍然艰难地进行着转型的过程。他不能放弃这张经营许久的地下犯罪网络，那会让他承受难以想象的损失；但他同样也不能引来更多的关注，尤其是当中东地区的混乱逐渐变得难以控制的时候。按捺住了杀回利比亚去当国王的想法后，卡萨德谨慎地将自己手下一些最危险的罪犯以合情合理的方式淘汰掉，避免这些家伙给他带来额外的风险。如果这些名副其实的社会渣滓能带来额外的收获，那就再好不过了。
就连伯顿也得承认，卡萨德这淘汰危险人物的办法简直是一举两得。
“我最近才了解到，这家企业去年卷入了行贿丑闻，当时疑似受贿的那名官员没过多久就被迫辞职了。”一路上，伯顿向麦克尼尔提供着自己所掌握的情报，“现在看来，当时他们可能正在罗马尼亚寻找愿意资助研究的大善人，只不过恰好露馅了。”