自从汉武帝推崇独尊儒术之后，儒家思想就成为了历代统治者的正统思想。
但这也并不意味着儒家的发展一直顺风顺水，也有遭遇低谷期。
在五代十国时期，遭遇了百年的天下大乱。
于是佛道两家兴盛，儒家走向衰败。
自隋文帝杨坚统一天下，儒家才开始有所起色。
一直到宋朝，程朱理学的诞生，儒家才迎来了大发展。
儒家发展的第三阶段，儒释道三教合一的程朱理学促进了儒家的繁荣。
程朱理学作为中国古代社会后期的主流意识形态，从北宋开始兴起成为官方显学，占据了统治地位。
其统治时间之长，影响之深远，远远超过了以往任何一种思想意识形态。
虽然程朱理学曾一度繁盛，但由于古代统治者对其进行扭曲等原因渐渐走向衰落，因此从古至今对程朱理学的评价呈现出褒贬不一的局面。
程朱理学的相关争议也是接连不断，其中主要有两个争议点。
存天理，灭人欲的思想，以及程朱理学中对妇女的精神枷锁内容。
程朱理学从诞生那一刻起，就被用来维护中央政权的统治，因此得到了独尊的正统地位。
宋朝后面的各朝统治者，也将程朱理学做为挽救国家危机的思想武器。
“在唐代藩镇割据、唐末农民战争和五代十国分裂之后，建立起了赵宋政权。”
“为了社会的安定，为了避免割据分裂，在军事、政治、财政各方面都采取了加强封建专制主义的中央集权的措施。”
“在当时全国范围的经济得到发展的基础之上，北宋的中央朝廷的统治力量强化了。”