暮色四合，夜色将起，宫阙之中渐次亮起煌煌宫灯。
太医院偏隅，袅袅药香流淌。砚浮瑶守着一口药炉，一手轻轻摇动蒲扇，生怕误了火候耽误主子喝上药膳羹汤，另一手在身旁的竹筒里头胡乱翻动，挑出一枚细薄竹签，指腹掠过其上微微凹陷的字痕，随即扬手投入炉火之中。
翻涌的火焰舔舐上来，竹签薄而锋利的边缘迅速翻卷变黑，正中“大溟十七年八月”几个蝇头小字渐次化为一片焦黑。沾染着薄薄一层炉灰的指尖继续往竹筒里拨弄，带起一阵“哗啦啦”的轻响。
八月已过，竹筒里的签子不多不少，只剩下最后三根。
浮瑶睫羽低垂，唇边忽然漾开一个轻浅的笑容，她生得昳丽明艳，即便此刻脸上落满炭火燃烧时飞散而出的灰烬，笑起来的时候容色仍灿若云霞，似乎连昏暗的屋子都跟着变得明亮起来。
只剩下三个月了，再熬三个月，就能出宫了。
炉下跳跃着的昏黄火光映照在她远山芙蓉般秾丽的面容上，犹如洒下一层浮光。
须臾一点溅上来的漆黑人影煞了风景——
是阿蔓。
一下午不见，她好似寻了处僻静之地打盹，眼看太阳都落了山才堪堪醒来，睡眼惺忪的，连走路都打着晃儿。
“主子，你又熬这破汤药做甚！”甫一瞥见那药炉，阿蔓眼底睡意顿消，顷刻间露出恨铁不成钢的神情，破口大骂：
“脏活累活都是咱们包圆了，回头领功的却是那天杀的李嬷嬷！御膳房真是欺人太甚！”
小姑娘十岁出头，年轻不知事，心中藏不住话，该说的不该说的都往外吐，足见还未领教过这深宫内院中的险恶人心。
那李嬷嬷……
浮瑶并未反驳，只摇着扇子，不疾不徐道：“她是贵妃娘娘亲自提拔起来的人，宰相门前七品官，焉是我们能得罪的起的？回头她若是在贵妃面前搬弄是非，我们怕是连自辩的机会都没有。”
“那也不能就这么任她欺负了去……”阿蔓话到一半，瞥见她逆来顺受的窝囊模样，顿时就歇了心思。
熬了大半日的汤药，好端端一张脸扑满了炭火的黑灰，额头上生出一层细汗，说话间汗水沿着鬓边滑落，被她伸手一抹，在脸颊边划开一道黑灰色的痕迹。
“……”阿蔓无声地翻了个白眼，不忍再看，转而在她身侧蹲下，用衣袖遮挡口鼻，与浮瑶一道为那药炉摇扇扑火。