盛夏的夜风穿过廊庭，花园里盛开的茉莉被吹落簌簌花瓣，馥郁幽香拂动耳边散落的发丝。
浮瑶回到飞凰殿小厨房时还不到戌时，夜里主子没有召唤，方嬷嬷等人也乐得偷闲，此刻已不在院中，只留了青枫一人守在厨房门口，见浮瑶回来，忙提着裙子跑了过来。
“姑娘你可回来了，再晚一些殿里就要落锁了。”
“戌时末才是落锁的时辰，眼下时间不是还早吗？”浮瑶漫不经心伸手推开小厨房虚掩的房门，隔着那条细缝，她已闻见丝丝米香。
青枫亦步亦趋跟在浮瑶身后进了厨房，犹豫道：“听拨云说，娘娘今日在大相国寺进香，颇为疲累，刚回宫便命人传水沐浴，正殿那边或许会比平日更早落灯——哇，好香！”
她说这话时，浮瑶已走到灶台前，掀开锅盖的瞬间，浓郁袭人的稻米香气扑鼻而来。
焖煮好的粥米鲜亮饱满，质地黏稠，混杂着花果独特的清香，分外鲜甜，惹人食指大动。
“今日这粥熬得甚好，稠而不浓，鲜香爽口，温脾健胃，娘娘定会喜欢的。”浮瑶随手取来干净的木勺轻轻翻搅浓白的米粥，转头吩咐青枫：“取一盏小盅来，趁正殿还未落灯，现在送去，娘娘或许会赏脸一尝。”
青枫应声取来一盏青花缠枝小盖盅递到浮瑶手边，笑盈盈道：“娘娘平日最喜欢姑娘了，姑娘亲手做的吃食，她定会喜欢，从此更加看重姑娘，琼枝姐姐她们拍马也追不上。”
“别这样说。”浮瑶轻轻一摇头，眉心略蹙，颇不认同道：“娘娘对我照拂有加，待我更是如师如友，不像主子倒像长姊一般，我心中感激，自当还情，没有任何与人争锋的意思。”
“是。”青枫闻言一惊，知道自己说错了话，连忙跪地请罪：“奴婢言错，请姑娘责罚。”
浮瑶摆摆手示意她起身，同时另一只手端着盛满热粥的青花盖盅递了过去：“没有关系，起来吧，我不是说过在我面前不必动不动就跪吗——来，帮我找个食盒装起来，我这便给娘娘送去。”
青枫千恩万谢地起了身，接过吃食装进准备好的红漆戗金花鸟纹食盒中交到浮瑶手里，神情却有些犹豫：
“姑娘，小厨房到娘娘的寝殿尚有一段距离，你此刻赶过去，路上没有遇着旁人还好，若是碰上了值夜的女官恐怕还要被盘问一番，到时候岂不是耽误时辰、赶不及在寝宫落灯前进去了。依奴婢看，不如姑娘今夜先回侧殿休息，明日一早将粥重新温了再给娘娘送去，味道也是一样。”
“如何能够一样？”浮瑶抬头看了看天色，又看看手里的红漆戗金花鸟纹食盒，有些惆怅道：“熬煮到现在这种程度，火候、口味皆是最佳状态，若放到明日，粥米都被泡发软烂了，若再回锅加热，恐怕就成一滩浆糊，不能入口了，哪能呈给娘娘呢？今日确是我回来得迟了些，现在我送粥过去，来得及最好，若是来不及也无妨，我明日早起再熬一锅便是。”
青枫见她态度坚决便不再劝，推开房门提起宫灯走在前方欲为她引路：“既然如此，姑娘可得快些，今日是琼枝姐姐巡夜，她是惯会刁难人的，姑娘如果遇上她，恐怕要遭她盘问许久。”
琼枝是飞凰殿中的长御女官，颇得魏嘉禾信任倚重，贵妃入寝后，寝宫内院之中也唯有她和绿波、烟柳、凝香等三名贴身大宫女能够进入服侍，在飞凰殿中地位超然，只是奇人眼高于顶，为人刻薄，不为人所喜。
“我是给娘娘送东西，又不是去作奸犯科，怕她做什么？随她盘问便是。”浮瑶随口说道，一手拎着食盒，另一手不着痕迹地从青枫手里接过宫灯，温声道：“今日有劳青儿帮我看了一夜火候，那锅中还余了一半粥，此时品尝味道最好，青儿吃了便先回去休息吧。”