联合历二百五十一年，共和历一百五十六年五月十六日晨，王城代身死，乐昂扬被撤职查办后，太空军上将芮天寒上任铁戟要塞群。
芮天寒是平民出身，本是难以坐到如此高位的，但在早些时候，东门颂迫于社会压力，不得不招募部分平民入太空军中高层，包括蓝布正、芮天寒在内的一批将领就是此时入的太空军。
其中，蓝布正被派往推和深造，其余人等则留在国内的太空军事学院学习，芮天寒是留下者中能力较为出众，运气又较好的一人，在东门颂莅临院校检查时被看中，受其青睐，破格提拔为少将，入第七十舰队，成为参谋团的一名普通参谋。
在铁戟要塞群原司令乐昂扬暗地偷放难民的事情东窗事发后，芮天寒火速得到晋升，在没有人员管理经验的情况下，被安排接任要塞群总司令一职。
为报知遇之恩，不论对错，他都会坚定地执行东门颂的命令，因此，走马上任当日，他便应东门颂的要求，极其强硬地拒接难民，甚至允许要塞群火力及驻守舰队在载着难民的运输舰队不配合之时开火击坠。
有属下好言相劝，劝他不必如此死板，不必为了东门颂揽下拒收乃至屠杀难民的责任，应当睁一只眼闭一只眼。
芮天寒心里多少还是清楚的，但他闻言后，每次都是闭上眼，摇摇头，摆摆手，用极其坚定且平和的语气反复回答：“执行命令！其他的，与你们无关，一切责任，由我独自承担！”
下属们见劝解无效，后边也就没再劝过他了。
与此同时，湛卢号舰桥之上，胡曼荆接过前线传回的情报，脸色瞬时煞白，匆匆跑到意以仁面前汇报道：“元帅！铁戟要塞群方向传来消息，王城代，王球长，以及新礼等护卫队成员，全部牺牲了……”
“哼嗯……”意以仁知道王城代迟早会被盯上，已做了一定的保护措施，但终究还是没能保护好他，“运输舰队情况如何？”
“最新一批，约一万艘运输舰，即将抵达铁戟要塞群外……”
“还来得及召回吗？”
“舰队还在跃迁空间中，无法通讯，恐怕……来不及了……”
“哼嗯……唉，好吧……联系公孙元帅及前线各部，加快推进速度，推进够快的话，也许还有点希望……但……唉……总之，加快推进速度吧……”意以仁心里清楚，御边星域如此之大，推进再快，其实都赶不及了。
“是，元帅……”
“嗯……”意以仁轻嗯一声，转身坐回椅子上，滑动环路，书写起演讲稿来。
几分钟后，运输舰陆续跳出跃迁空间，缓缓驶向铁戟要塞群，舰长们经常往返要塞群与沦陷行星之间，早已轻车熟路，纷纷主动关闭防护力场，等待牵引。
但这次与以往不同，等候他们的，不是牵引光束，而是黑洞洞的炮口。