('曹洪、夏侯惇和夏侯渊三人在仔细听完曹操对当前局势的分析之后，虽然心有不甘，也很想出言反驳，奈何仔细一盘算，他们悲哀地发现自己居然想不到该如何反驳才好。
没办法，曹操方才的言论已经揭示了残酷的现实，如今曹操军已经再无其他更好的选择了。
军情如火，四人经过商议，很快便做出了决定，打算等袁术大军一到，就立刻闪人，把袁术丢在朝阳这里阻击刘表的追兵。
而曹操正聊到袁术，袁术就到了、
有士卒来报，说袁术已经抵达朝阳城外。
一听自己要等的冤大头来了，曹操也是心中暗喜，当即带着曹洪他们出去迎接。
朝阳城外，袁术排场极大，可谓是出从华盖，入侍辇毂，就连随行的仪仗队都一个个华服罗衣，那叫一个气派，不知道的还以为是皇帝出巡呢。
明明是出来行军打仗的，袁术却这般做派，整得跟出来郊游似的，让在前线一直拼命的曹操军诸将大为不满。
曹洪脾气暴躁，见袁术这等招摇过市便忍不住低声骂道：“这仗都还没打赢呢，袁公路就开始摆起谱来了？他以为他是天子吗？”
曹操眼神示意曹洪别乱说，省得坏了大事。
曹洪虽然暴躁，却也知道事情轻重，当即闭口不言。
曹操主动上前迎接袁术的车架，先是正了正衣冠，随后语气恭敬地问候说道：“后将军要来，怎也不提前知会一声？好让操提前派人洒扫一番，再摆下宴席，盛情款待才不至于失了礼数啊。”
袁术见曹操摆出如此谦卑的姿态，说出的话更是合自己心意，当即心怒放地大笑：“孟德有心了，下次一定，下次一定啊。”
曹操脸上带笑，心里却是冷笑：“你这蠢货劫数将至，有没有下次还不好说呢。”
鄙视归鄙视，曹操做戏做全套，当即将袁术接到城中，然后大宴宾客，以表现自己对袁术的恭敬和顺服。
袁术这个草包，根本不是曹操这位影帝对手，直接就被哄得晕头转向，不知所以。
倒是袁术身边的主簿阎象，却不是一个好糊弄的人，他眉头一皱，怀疑曹操必有图谋。
果不其然，曹操说了一堆好话，将袁术高高捧起之后，便趁机提出了要求：“后将军，我军在前线厮杀，粮草消耗甚巨，如今你我都是盟友，同处一个阵营之中，可否伸出援手，支援一二？”
听到曹操伸手讨要粮饷，袁术顿时酒醒了三分，而原本迷蒙的眼神也迅速恢复了清明，似笑非笑地看向曹操，开始推脱起来：“孟德有所不知，钱粮之事，术也很难办啊。”
袁家四世三公，为了今日的局面早有准备，但积蓄再多，也有挥霍完的一天，因此袁术没打算答应曹操。
坐在袁术身边的阎象松了一口气，觉得自家主公难得英明睿智了一会儿。
哪想到曹操一计不成，又生一计，故意咬着牙对袁术说道：“后将军，你若肯支应我军一部分粮草饷银，我愿意将手里的投石机，全部让出。”
“孟德此话当真？”
袁术惊得目瞪口呆，一脸不可思议的表情看向曹操，那眼神，仿佛在看一个二傻子。
要知道这次出兵之前，袁术暗中就已经对曹操手里的投石机十分眼馋了，而在来的路上，他也一直琢磨着要用何种手段，偷也好骗也好，反正必须得从曹操手里把山寨版的巨石炮给搞到手。
袁术还生怕价码谈不拢，自己会被曹操严词拒绝，毕竟这样的攻城利器，傻子才会卖啊。
没想到曹操却还真是一个傻子，居然为了区区一点粮草，就把投石机这样的王牌都丢出来当筹码了。
袁术正想答应，阎象却跳出来阻止：“主公不可，我军亦有《墨经》，想要获得巨石炮，只需下令工匠仿制就可，何必费如此代价呢？”
阎象认为曹操居心不良，就不该答应给他钱粮。
甚至在阎象的眼中，文韬武略皆为当世翘楚的曹操乃人中龙凤，他的存在对袁术威胁很大。内有陈宫这样的超一流顶级谋士，外有曹仁，夏侯惇和夏侯渊等诸多猛将豪杰，自身更是能文能武。
若非曹操兵少，又历经几次大败导致缺钱缺粮，否则早就困龙飞天，虎踞一方了，岂会沦落到今日这般田地？
所以阎象坚决反对此事，袁术听见麾下谋士极力劝谏，心中也有几分动摇。
曹操心中暗恨阎象坏了自己大事，但他不疾不徐，继续劝说袁术：“阎主簿此言差矣，研读《墨经》，根据原理绘制图纸，乃至将巨石炮制作完成，这些都需要时间。而眼下大战在即，远水解不了近渴，后将军应当尽力把握当下才是。”
一听曹操这话，袁术心中细想，觉得很有道理。
自己一路跋山涉水而来，自然是要速战速决才行，而攻打襄阳和樊城这样的天下坚城，当然是手上握有越多的底牌越好。
尤其是巨石炮这等攻城武器，更是要牢牢地掌握在自己手中才好。
阎象还想再劝，奈何袁术心意已决，最终还是遂了曹操的意。
就这样，曹操拿到了能解他燃眉之急的粮草，回去后更是立即召集众将，宣布道：“明日傍晚，吾等就秘密集结主力，入夜后拔营退兵。”
曹操的想法很简单，借着夜色的遮掩，撤出战场，直接把队友卖个干净。
反正现在手里有了粮草，可以支撑一段时间。
此时袁术还被蒙在鼓里，以为曹操会配合他一同进攻襄阳，夺取荆州。
结果第二日一早，袁术召集麾下大将纪灵、李丰，还有雷簿等人，陈列大军于野，摆开架式准备攻打樊城。
大军浩浩荡荡，袁术乘坐车辇，头顶华盖，一脸意气风发的表情：“哈哈哈，刘景升，敢与我汝南袁氏为敌，你取死有道！”
阎象冷着眼看向曹操：“奋武将军，攻打樊城可是大功一件，你不自请先锋，彰显实力吗？”
曹操知道这是阎象故意在找自己的茬，有道是人在屋檐下不得不低头，可自己马上就要跑路了，自然不肯这种时候派兵攻城，虚耗家底。
但为了避免袁术起疑心，曹操只好找了个理由推脱道：“我军已连下新野和朝阳二县，此时犹如强弩之末，其势难穿鲁缟，须休整数日方有气力继续作战。”
对于曹操的话，阎象是一个字都不会相信。
根据他搜集的情报，曹操军攻破新野和朝阳，主要是投石机在发力，军中的士卒并未经历过几次惨烈的攻城战斗。
无论是士气还是体力，都保持在相当完美的状态。
心中本就对曹操有成见的阎象，此刻见曹操如此推脱，当即对他冷嘲热讽：“奋武将军这是想要保存实力吗？”
袁术一听这话，顿时有点不爽，目光直勾勾地看向曹操：“孟德，可有此事？”
曹操此前一直都是袁绍的人，和袁术的关系从以前开始就不太好，所以袁术对他根本谈不上信任，甚至颇多猜忌。
若非此战需要曹操助阵，袁术甚至都有想过直接吞并曹操的部曲，壮大自己。
这种事情，袁术之前就做过。
孙坚训练出来的数千精兵，在孙坚死后，就被袁术给直接吞并了，完全没给孙策任何机会。
由此可见，袁术此人是真的吃相难看，身为带头大哥，却是一点格局都没有，连自己的小弟都照坑不误
曹操又怎会不知袁术的本性？
眼见袁术起了疑心，曹操只得再次为自己辩解：“后将军，阎主簿，非是我军保存实力，实在是此战太过重要，为了后续的激战，必须养精蓄锐，做好准备。更何况有投石机襄助，破城又有何难？若阎主簿非要我军出战，那拿下樊城的功劳，我倒也乐得笑纳。”
说完曹操故意摆出一副很是期待的样子，嘴角带着笑容，看向袁术。
这一看，可把袁术看得紧张起来。袁术心想，自己率领大军前来压阵，若是最后寸功未立，岂不是风头都让曹操给抢走了吗？
到时候肯定会传出风言风语，自己要是被曹操给比下去了，日后如何服众？
曹操已经连下新野和朝阳两城，再拿下樊城，此次南征荆州之战，岂非成了曹操一个的舞台，而曹操已经在舞台上光芒万丈，若是自己最后黯淡无光，天下人会如何看待自己？
不行！