崇祯八年底至崇祯九年二月。
明军在内地不断调兵遣将增兵进剿，流寇一路之上几乎是屡战屡败，但是贼势不仅没有削弱，反而是更为强盛。
大量的流寇活跃在河南、陕西、湖广三省，只有部分滞留在南直隶地区。
流寇实际上已经是分为两大势力。
第一股大势力则是以李自成和惠登相为首的陕西农民军，主要在延安府、西安府内活动。
虽然也曾短暂和河南的农民军合流进攻，但是不久之后还是都返回了陕西境内。
负责进剿的明军主帅是洪承畴。
第二股势力是以闯王高迎祥为主力的各支农民军转战于河南、南直隶、湖广等地。
负责进剿的明军主帅则是卢象升。
在从南直隶返回河南之后，高迎祥能够掌控的流寇仍然有数十万之众，在河南会合时，常连营百里。
而在河南、南直隶、湖广这三处地区，从属于高迎祥的一众流寇之中，又以张献忠的势力最为庞大。
张献忠如今拥兵十万之众，作为开路先锋杀入了河南省的南阳府。
南阳地势一马平川，四通八达，面对着数以十万计的流寇，南阳府各地的守军根本不敢出城迎战。
张献忠就这样毫无阻碍的一路向南杀去，南阳府的南面就是湖广的襄阳府和勋阳府。
而高迎祥的计划正是经由南阳一路攻入湖广地区，会和在湖广地区的一众贼寇，就食于湖广。
“楚故泽国，耕稔甚饶。一岁再获柴桑，吴越多仰给焉。”
“谚曰‘湖广熟，天下足。”
陕西连年天灾频繁早已经绝粮，而河南、山西等地经历了他们数年的劫掠也是已经刮不出多少的油水了。