数月后，刘表病重，命在旦夕。
刘琦听闻消息，从江夏赶回来想见父亲最后一眼，却被蔡瑁拦在门口，任凭刘琦如何哀求就是不让父子相见。
刘琮从屋中走出来，刘琦赶忙上前去求告:“兄弟！你我手足至亲，连你也不让我见父亲最后一面吗？为兄只见最后一面！”
刘琮有些动容，又想起小时候大哥常常照顾自己，心一软，正想放刘琦进去，却被蔡夫人狠狠瞪了一眼，只好道:“兄长，父亲不愿见你，你回去吧！”
刘琦哭拜倒地，被蔡瑁等人架着离开了荆州府衙。
出了府衙，刘琦心如死灰，不知该往何处去，咬了咬牙，渡江进了樊城来找刘备。
关于刘表病重之事，刘备早已知晓，只是没有想到蔡氏能够做得这样绝，连最后的父子相见都不让他们见！
但是眼下，刘琦还有更重要的事情要做。此时，刘备集团的计划已经全部告知了刘琦，思索片刻后，刘琦决定跟刘备合作。
“大公子，我得到信息曹操听闻刘使君病重，已整备兵马，不日便要南下，还是先回江夏做好迎敌的准备，莫要忘了我们之前的计划。击退曹军，日后再找蔡氏算账！”
虽然有些不近人情，但形势比人强，刘备一边安慰刘琦，一面劝其回江夏。
数日之后，刘表病故。
蒯越和蔡瑁等人在刘表灵前拥立刘琮即位，接过刘表的印绶，成为了新的荆州牧。
讽刺的是，刘琮成为荆州牧的第一件事，就是写信给曹操，表示愿意归顺。
曹操收到降书，立刻发兵南下要全面控制荆州，顺便收拾刘备。
聂玄散布在豫州的眼线早已将消息传了回来，刘备始终不敢相信，刘琮居然什么抵抗都不做，直接就点了投降。
曹操大军非常迅速，直扑南阳而来，襄阳已经投降，樊城孤城一座，守是守不住了。
刘备火速召集众人商议对策，荀骥和诸葛亮徐庶三人早定下了了计划，这次事情关乎生死，刘备再次将指挥权交给了荀骥。
荀骥站在地图前面，用手指着图上标注着江陵的城池，从案上抽出一支令牌交给关羽。