刘宽道：“如陛下之前猜测，历史上锦衣卫是陛下在明年以仪鸾司基础设立。”
“所以最初锦衣卫仍是以原仪鸾司职责为主，官职、结构也与其他亲军相差不多。”
“但实际上，自胡惟庸案开始，陛下便用锦衣卫镇抚司负责侦查、缉捕、审讯之事。”
“且在之后十几年中还会大肆扩大锦衣卫人数，似乎规模最大时，下辖十九个千户所。”
“同时扩大锦衣卫谍探侦查之能，使之成为陛下耳目，监视文武百官。”
“永乐皇帝即位后，因是靖难夺位，民间多有非议，再加上为了追查建文帝下落，便进一步扩张了锦衣卫之权势。”
“时任锦衣卫指挥使纪纲也因此权势滔天，他为排除异己，先后诬陷多名朝臣，将其抓捕至锦衣卫牢狱刑讯致死。”
“后来更是猖狂到网罗党羽、蓄养亡命、私藏甲兵的地步，图谋不轨。”
“为了试探永乐皇帝，他甚至在一次锦衣卫军中较技上学习赵高，行‘指鹿为马’之事，射柳不中却强言射中。”
“但不久，他密谋不轨之事便被揭发，本人被凌迟处死，家人被发配边疆。”
“永乐皇帝因此事觉得锦衣卫权势过大，却不好用，于是又设立了东缉事厂，并以亲信太监提督东厂事务。”
“东厂除分走锦衣卫部分职权外，也有监视锦衣卫作用，再加上提督东厂的往往都是得到皇帝宠信的大太监，自然便稳压东厂一头，甚至将锦衣卫收作鹰犬爪牙。”
“后来又有皇帝发现东厂势大难治，于是又相继设立有辖制、监视之能的西缉事厂及内行长。”
“至成化皇帝时，大明厂卫体系才成熟定型，成为皇帝之耳目、鹰犬，监视群臣，查探不法，缉捕犯官。”
“天启之后，因厂卫与魏忠贤牵扯太深，崇祯在扳倒魏忠贤的同时，也重创厂卫体系，甚至一度将厂卫废除。”
“虽然后来崇祯意识到厂卫重要性，将之恢复，但由于各种原因，厂卫基本失去了之前的能力，并最终随大明一起消亡。”
听刘宽说完了锦衣卫以及东厂等机构的“前世今生”，朱元璋一时沉默。
过了好几息，他才幽幽道：“照你这么说，这锦衣卫、东厂、西厂等机构，着实称得上是为君者手中一柄利刃。”