南阳，宛城。
此次虽然是地处南阳盆地腹心，周围具是广袤的耕地平原，仅有的几条河流也并非是什么湍流，在战略意义上而言最大的作用便是方便管辖周遭富庶的南阳盆地而已。
不过此地早年可是作为张绣投靠刘表之后屯驻的大本营，在长达数年的时间当中皆是荆州抗击曹操的桥头堡，而张绣麾下兵员将领又皆是原本董卓麾下南征北战的西凉兵马，对于战事可谓是经验丰富之极。
而在北方诸侯纷战不休的情况下，无论哪家做大，最后都势必会南下入侵荆州，南阳更是必经之路。也正是趁着曹操、袁绍、公孙瓒等人受彼此牵制无暇南顾的情况下，深感威胁的刘表可谓是不遗余力的援助张绣，也让宛城一带的城防守卫在持续数年的情况下不断被强化，几乎是人为硬造出了一道天堑沟壑。
只是，待等曹操真正南下之际，张绣虽是有些许抵抗之举，最终却还是选择罢兵归降了曹操，让这荆州的桥头堡反倒成为了曹操麾下的屏障，让许昌免受荆州之患。
或许，也正因此，刘景升方才会对同样是来投奔自己的刘备如此戒备，不管是兵员钱粮，援助时皆受到了严格限制。
只是如今，这道拱卫许昌的屏障却是被人从内部攻破。
而此壮举，正是出自宛城守将侯音之举。
在收到失联许久的故友卫开笔墨之后，本就对曹操麾下严苛政令心存不满的他更是没有任何犹豫便决定起兵反曹。
作为宛城守将，他本就手握宛城兵权，又是有了刘备关羽的支持，在钱粮方面亦是没有了后顾之忧，筹划巨石自然也就变得更为容易。
而等与刘备关羽相约的时间一到，侯音与几名亲信便成功劫持南阳郡守东里衮，顺利得到了调兵所需的另一半虎符，于夜幕之中便夺取了宛城各处城防。
等到了二十日后的如今，侯音与几名亲信更是又在宛城之外占据了涅阳、棘阳数县，从各县聚拢的义军更是已经多达五六千人，若非那南乡郡守傅方早早得知了风声，严令治下各县闭城拒守，侯音甚至感觉自己都能一路领兵打通宛城通往襄阳一路，将那襄樊陷入孤立无援的绝境之中。
只是，侯音才领着兵马自穰县悻悻退回宛城，却是得知了一个颇为令人震惊的消息：
“启禀将军，功曹应余暗藏通曹之心，竟是巧言骗过看守东里衮的衙役，协助此人潜逃出城，如今我等正在派兵搜捕。”
以南阳之重，东里衮能够担任此地太守，自然不会是与那傅群一般空有名头不通政事的腐儒，而是从冀州官吏之中特地擢选的能臣，无论是在南阳官场还是宛城周边各县都颇具声望。
若是此人成功脱困，别说是南阳郡中那些尚未收服的县乡，只怕就是已经选择归顺的城池，都有可能再入此人麾下，只怕不等曹操援军到达，宛城就是失陷。
如此纵虎归山之举，侯音自然是不愿看到，当即便下令道：
“令城中所有骑兵立刻出城追击，尤其要重点搜查北面通往犨县、西鄂两地的道路，绝不能让此人走脱！”