天色昏暗。
矿工们聚在新开辟的铁矿，矿井上方的窝棚里。
他们手里分别攥着一块干硬的黑面包，用手撕扯着，蘸着餐盘里的豌豆浓汤进食。
汤汁泡软了干硬的面包，使这份食物也变得可口了起来。
有个脸色黝黑的男人，用最后一块面包擦干净餐盘，夹住一粒豌豆，塞进嘴里大口咀嚼着。
他含糊不清道：“矿上的伙食可真不错，这锅豌豆浓汤里起码放了一整块腌肉，我吃到了好几条。在以前，我一年也不一定能吃上一顿肉。”
其实还是能吃上肉的，那就是从约旦河里捕捞来的鱼类，但这个时代，鱼类并不被划归到肉类的范畴。
在斋戒中，许多贵族都会拿海鱼来替代肉食。
一个有着典型萨拉森相貌的年轻人，用娴熟的日耳曼语回道：“是啊，新来的领主老爷是个慷慨的人，我们村子里的人都很感谢他。”
“对，我想起来，领主老爷还免除了你们的‘不信者税’！这么看来，你们一年能少交不少粮食。”
在约格律斯堡附属的六个村庄，基督徒和异教徒们的关系，还算融洽。
尽管大多数乡村地带，基督徒和异教徒们，仍处于老死不相往来的境地，但同村人，通婚联姻的情况不胜枚举。
年轻人有些苦恼：“话是这么说，但我没感觉日子变得好过多少。村里的阿里老爷，前不久还征收了一笔萨拉丁税，把我家里存的最后一袋粮食都收走了，据说是塞戈村的骑士老爷，用来养护武器盔甲，雇佣护卫用的。”
如果汉斯听到了，一定会大呼冤枉。
天父在上，他连塞戈村都没来过，更别提跟包税人说，要征收一笔额外的萨拉丁税了。
洛萨也没有下达额外征收这一税种的命令。
粮食落到了谁手里，可想而知。
同伴们一阵沉默。
这个话题，于他们当中，还是相当敏感的。
因为信仰的关系，两个族群的待遇并不相同，但不信者税又没高昂到这些异教徒们需要假意改信，日后改悔的程度。
萨拉森青年也意识到了自己说了煞风景的话，赶忙转移话题：“我其实见过领主大人，前不久，他还带着大队的骑兵，从村庄旁经过，他穿着一件镶嵌有金色丝线的斗篷，头戴金冠，腰佩锋利的宝剑，那是我见过最英俊，最威风的男人。”
“对，我也见到了！”
“据说领主老爷十分富有，所以才对我们如此宽宏，他每顿饭都有吃不完的面包，喝不尽的肉汤，睡觉时有十个漂亮娘们陪着。”
“天呐，领主老爷一个人能应付得了那么多吗？”
“当然没问题！领主老爷曾经在战场上以一敌百，在床上制服十个女人又算什么？”
一众人心驰神往：“兄弟，你是如何知晓这些消息的？”
这位矿工面带傲然地说道：“你们应该也见过那些背后有羽饰的骑兵吧，他们被称作是‘翼骑兵’，我有个兄弟就是其中之一，据说他们的周薪，有足足三十枚第纳尔银币。”
萨拉森矿工的脸上露出了一丝憧憬之色：“如果我也能成为翼骑兵就好了。”
“哈哈，别做梦了，你连驴都不会骑，而且还是个异教徒，你这辈子都不可能拿起刀剑，为领主大人效命的。”
萨拉森青年轻叹了一口气：“的确是这样。”
旁边有人说道：“如果能被马勒斯大人看中，带到城堡的铁匠铺里，给他做学徒也是一件好事。”
“没错，马勒斯大人虽然有些严厉，但他绝对是个好人。”
这时，地面突然震颤了起来。
碎石，砂砾，顺着斜坡滚落。
矿工们愣了一下，随即一窝蜂站起来，向外面冲去。
“快跑呀！”
“这是地震！”
但他们没能跑出太远。
下一刻，黑暗中，一块巨石，便轰然砸在他们中央。
萨拉森青年半边身子被压在了石头下，他一脸恐惧地看着身后，那只有着狰狞头颅，覆满漆黑鳞甲的怪物。
魔物！
这绝对是魔物！
黑鳞怪物宛如庞大的蜥蜴，头顶生有树冠状的尖角，它那粗壮的四肢着地，缓慢爬行，留下一个个深深的脚印。
一张血盆大口在他眼前迅速放大。
他的世界，彻底陷入黑暗。
(本章完)', ')')