月明星稀，夜深露重。
一辆马车疾驰在道路间，劈开薄雾，马不停蹄地赶往北郊。
薛满裹着披风，缩在车内一角，耳畔回荡着云斛的话。
“小姐，半个时辰前，属下接到您让云齐带来的口信，正准备撤退时，却意外看见了杜洋。他驾马车停在南溪别院外面，紧跟着端王殿下下车，由一名婢女接引入内。属下等了小半刻钟，没见端王殿下出来，于是马上回府向您禀告。云飞和云齐还在原地守着，等候您的吩咐……”
寒意钻过车窗缝隙，在空气中迅速蔓延，冻得她浑身冰凉。
明荟听到的，云斛见到的，都在指向同一个事实：三哥在南溪别院藏了名女子。
什么样的女子，能让他在离开薛府后，拖着疲乏的身躯，连夜也要去探望？
她百思不得其解，唯有亲自跑上一趟，当面探个究竟。
她闭上眼，脑中飞驰过无数画面，是从牙牙学语到豆蔻年华，有三哥陪伴的幸福时光：是他们遭遇匪徒绑架时，在黑夜中相互鼓励，不离不弃的狼狈逃亡；是阿爹去世后，他温暖宽厚的怀抱，轻言细语的安慰……
以后都不会有了吗？
温热沿着脸颊滑落，她紧咬着牙关，不肯泄露丁点哭声。
车外，云斛正飞快地赶着马，偶尔回头看看，担忧溢于言表。小姐对端王殿下的感情有多深厚，他们这些家仆都看在眼里，她此时心底该有多难受！
接近南溪别院，云斛将马车停在隐蔽处，两人改为步行。薛满听从云斛的提醒，放轻脚步，跟他穿过曲折悠长的街道，来到一条幽静的巷子。
云斛压着声道：“小姐，外头便是南溪别院。”
薛满提着裙摆，沿着墙根走到巷口，探头见两丈开外有一座宅院。朱门铜扣，白墙黑瓦，两旁高悬的灯笼清晰照出匾额上的字：南溪别院。
她问：“三哥离开了吗？”
云飞和云齐从暗处现身，恭敬地道：“小姐，殿下还未离开。”
薛满眼前一阵眩晕，扶着墙壁才勉强站稳。