第三次战役的纵深大致限定在三八线以南、汉城以北的数十公里的有限区域内。至于是否攻占汉城、是否渡过汉江，都不在事先设定的目标之列。
在实际的战役进程中，志司果断决定终止这次战役，这一决策成为最为关键的转折点。
1月4日，志愿军与人民军进入汉城，标志着第三次战役的攻势达到了顶点。
根据战场态势的发展，志司一方面决定继续加大压力，进一步将敌人从汉江南岸驱逐，进而占领金浦和仁川，以巩固对汉城的控制；
另一方面则指示各部队不得追击过远，对南逃的敌人只追至水原即可，然后在此待命。
这时，汉城解放的消息迅速传播开来，中朝人民欢欣鼓舞。平壤上空礼炮轰鸣，北京的群众则纷纷上街，彻夜庆祝。
《人民日报》刊发社论《祝汉城光复》，文章称：
“汉城是朝鲜至关重要的战略重地。汉城的再次解放，令美国在朝鲜失去了战略核心。前进！向大田进军！向大邱进军！向釜山进军！将拒绝撤离朝鲜的美军侵略者赶下海去！”
金日成在命令平壤和汉城两地以240门大炮鸣放24响以示庆祝，并宣称：汉城的解放是一次具有重大政治意义的胜利；美帝国主义必须意识到，离开朝鲜的时刻已经到来！
志愿军前线将领的反应却截然不同。
他们认为，依靠志愿军现有的力量无法将敌军赶入海中。
首先，志愿军经过两个月的连续作战，极度疲惫，减员严重，亟需补充和休整。
其次，尽管第三次战役取得了胜利，但美军主力并未被彻底消灭。以美军为首的“联合国军”虽遭遇失败，但其后备力量依然雄厚，技术装备远胜一筹，敌我力量对比并未发生显着变化。
再次，志愿军的战线迅速向南延伸，运输线已扩展至500至700公里，加之敌机的疯狂轰炸，运输工具匮乏，补给愈加困难。部队所需的粮食大多依赖于当地筹措，但当地群众的余粮有限，难以满足需求。最后，东、西海岸的防御空虚，侧翼暴露无遗。
在第三次战役中，尽管敌军已经构筑了坚固的防线，但他们并未坚守阵地，而是有计划地向南撤退。如果我们贸然快速南进，一旦敌军从侧翼或后方登陆，实施南北夹击，那么极有可能再次发生类似仁川登陆后的局面。
当大家沉浸在胜利的喜悦中时，朝鲜战场上中朝军队的最高指挥官，在胜利的表象背后看到了“志愿军随时可能面临厄运”的危险，这种直觉与内心的忧虑让他深感不安，甚至到了“几天几夜难以入睡”的地步。
这展现了一位成熟高级指挥员的远见卓识与清醒判断。
志愿军总部的其他几位领导人意见一致，未曾出现分歧。而身处前线指挥部的韩先楚也发电给志司，强调此次战役中的参战部队几乎全是老兵，前线部队已经极度疲惫，面临着诸多困难。