厚厚的一套《中国人民解放军和武装警察部队英雄模范单位名录》，承载着人民军队辉煌的历史篇章。翻到第三卷第1534页，扑面而来的硝烟味令人仿佛置身战场，一段简洁而震撼的文字映入眼帘：
“志愿军第38军114师342团1营，从抗美援朝战争的朝北反击战到汉江南岸守备战，次次战斗都承担了主要突击任务，以善打硬仗、恶仗而闻名。”
“1951年2月，在汉江南岸的守备战中，1营奉命坚守350.3高地，营长曹玉海、政治教导员方新连续7天未眠，带领全营官兵顽强坚守阵地6个昼夜。尽管兵力不足百人，他们仍与敌军展开激烈对抗，坚持奋战1天，击退了美军骑1师1个团在24架飞机、52辆坦克和50门火炮配合下的7次猛烈进攻。曹玉海、方新在战斗中壮烈牺牲，全营歼灭美军680余人，圆满完成了坚守任务。”
在东线战役的时候，西线只剩下三十八军这一道薄弱的防线阻击敌军。一旦38军的防线被敌人突破，西线的敌军将从这个缺口直插中国军队后方，围困东线的邓华部队！
即便东线的部队能成功撤退，整个战线也将全面崩溃。政委、教导员和指导员不断向坚守的战士们讲述形势的严峻性。事实上，战斗打到这个阶段，连曾经的懦夫也都已成为勇士。
牺牲极为沉重。
曹玉海驻守的350.3高地是38军防御阵地的关键所在，极其重要，却又极其难守。这个小高地位于前线最突出的位置，三面受敌，局势险峻。当38军副军长江拥辉得知114师342团将坚守350.3高地的任务交给了1营时，他内心五味杂陈。
他深知，谁被派往350.3高地，谁就必须做好牺牲的准备。江拥辉对1营营长曹玉海，这位全军闻名的战斗英雄，了解至深。对于这样一位出色的干部和如此优秀的营，他心中充满不舍，但为了全局，不得不做出这个决定。江拥辉亲自召见曹玉海，当面交代任务。
这次任务重要又危险，江拥辉也不说虚的，上来就说：“敌人一定会倾尽全力进攻，你们能守住吗?”曹玉海知道这必然是九死一生的局面，但依然毫不畏惧地看着江拥辉的眼睛，坚定地回答：“我们营从未打过败仗，请首长放心，我们一定会完成任务！”
曹玉海是38军公认的最强营长。
1945年6月，日寇看到盟军发起诺曼底登陆，担心盟军在亚洲战场也来一次登陆，于是对可能登陆的青岛、烟台一带发起大扫荡。其中有近千名日伪军队对青岛重罗山一带扫荡，曹玉海在坚守龙古山和重罗山阻击战中，因作战勇敢，被当时的滨海军区直接授予战斗英雄称号。
在着名的四平血战中，曹玉海在消灭敌伪武装“铁石”部队五千余人的战斗中，负伤不下火线。在保卫四平战斗中，他冒着敌人飞机、大炮猛烈轰击，打退敌人无数次进攻，曹玉海几次负伤，送下阵地包扎后，又立即重返前线。战后，曹玉海被军部评为战斗英雄、保卫四平十勇士之一。
曹玉海所在的1纵队3师9团还参加了1947年夏、秋、冬季的三大攻势，又参加了三打四平和最后攻占四平恶战，还参加了辽沈战役的黑山阻击战、辽西会战，直至解放沈阳。
在东北解放后，曹玉海又跟着四野入关，又打了天津战役；平津战役打完又参加了渡江战役，这么几年时间下来，曹玉海先后在战斗中立功7次，其中立大功3次，获奖章5枚，并数次被评为战斗英雄或战斗模范。
1949年，曹玉海追击残敌到江西境内时再次负重伤。在养伤期间，1950年9月，曹玉海还出席了新中国第一次全国战斗英雄代表会议，并且出访苏联。
因曹玉海多次负伤，组织决定让这位战斗英雄转业到湖北武汉监狱担任监狱长，别打仗了。
曹玉海也同意了，在曹玉海养伤期间，还和照顾他的护士恋爱了，现在一转业也刚好可以在新中国幸福生活。
但是1950年6月，朝鲜战争爆发，此后美军迅速把战火烧到了鸭绿江边，38军114师接到紧急命令北上，曹玉海知道消息后，马上联系老部队，想再次入伍。