第五次战役，志愿军一共投入了3个兵团、11个军、33个师，此外还有炮兵师，人数到达了60万，在地面战争中占据着极大的优势。
刚刚入朝的两个兵团，听之前的老部队介绍经验时，都以为美国人的防御是鸡蛋壳，一旦破了以后就好打多了。部队里开始盛行一瓶牙膏理论：只要把从国内带来的牙膏用完了，就可以顺利回家了。
这时的美军以及联合国军，又开始蠢蠢欲动准备北上，把战线推到了“三八线”附近，打算以此为基础，和中朝军队进行谈判。1951年4月，“联合国军”率兵跨过了“三八线”，打算从中朝联军的后侧方登陆。
中朝经过商讨之后，决定在敌军的登陆之前，率先发起第五次战役。战役的目的，从一开始就很简单，长期准备战争，争取短期解决。灭敌几个师，挫其锐气，夺回战争主动权。
第五次战役在1951年的4月22日正式打响，当时我方两线作战。在西线的部署，以第3兵团从正面突击、第9兵团在左，第19兵团在右，实施战役迂回，分割围歼当面之敌。
东线是人民军第3、5军团，对阵韩军两个军团。
我军第9兵团在左侧，很快突破了地方的防御，很快将美军、南朝鲜军一部分兵力歼灭。40军深入敌军内部，完成对敌军的分割。正面的战场上，和美军、土耳其军队作战，右侧的19兵团，也很快突破了临津江。
江南岸面积狭小，我军6个师遭到了敌军的猛烈进攻，伤亡严重。
中朝人民军队经三昼夜连续作战，虽在加平方向打开战役缺口，对西线"联合国军"翼侧造成严重威胁，但是美军利用快速机动迅速补上了战役缺口，最终整个战役发展形成平推，歼敌不多。第一阶段的战争很快结束。
在后期党委会上，第一阶段5个师被敌军围着打的错误被指出，因为第3兵团指挥时，用兵过多，导致战场拥挤，这是第一阶段失败的重要原因，这也是组织出现问题的表现。
眼见西线没有取得重大战果，志愿军决定主力转移到西线大规模歼灭韩军。
1951年5月16日，第五次战役第二阶段打响，第3兵团、第9兵团隐秘东移，第3兵团中央突破，切断了东西两线敌人的联系，第9兵团及人民军第2、第3、第5军团采取正面突破、两翼迂回、层层包围歼灭了韩第3军团。
前期我军有力牵制了敌部分主力，保障了部队推进。
由于志愿军穿插较远，后勤难以承受，部队吃不上饭，弹尽粮绝，已经没有继续打下去的力气了，只能原地等待补给，美军抓住这个空档，利用快速机动能力，迅速从西线调了两个师到东线堵住了战役缺口，战线又被拉平，只好结束了第二阶段。
第二阶段的错误更多，当时战场上，违背志司指示，第三兵团擅自将180师、179师，从川春西转到了川春东北战场，结果正面进攻变得薄弱，这是一错。
60军主力东调后，又迅速在寒溪地区投入战斗，这是二错。
本来180师当时还有友军协同作战，结果没想到过早把39军的两个师调走，导致180师被孤立，这是三错。
之后我军决定后撤，打算把主力部队移动到“三八线”，在南面只留下了少量的人马。我军面对敌军的进攻措手不及，在转移组织中计划不够严密。