“孟氏的赛舟，你们像是一早知道了它会沉没？”郗灵州问。
崔柯的手指，指向吕三。“他看出来了。”
郗灵州的视线随着崔柯的手指方向，转移到了吕三身上。
“郗小姐，那条赛舟的船头太重了。它刚一下水，就头重脚轻了。如果不是那个手捧香炉的男人，登时看出了问题，站定在了船尾。那赛舟说不定都完成不了下水仪式。”
“是吗？”郗灵州自问自答，“在场这么多人，怎么只你一人看出问题了，真是奇怪。”她不想继续说下去了。
调转了话题，“我向孟氏拿了一小块地，那块地上有一座小庙，我准备修缮它。所以我这个回答，应该是已经完成了你提出的两个条件？”
崔柯咀嚼着郗灵州的回答。郗灵州真是厉害，一下便了然了崔柯最想要知道的事情是第二个条件，为什么十个家族里，独独郗氏从未造神建庙。
“崔柯，我没你想的那么狼贪虎视。我在做的事情很简单，一是传承南城的赛舟文化，我想你应该了解，南城的赛舟事业正在走下坡路；二是用我自身的经历，消除南城的痼弊。”
崔柯不曾预料到郗灵州会向她敞开心怀。她有些惊讶，但也抓住了机会俯身向前。昏黄的灯光打在了崔柯的眉眼，映照出几分脉脉柔情。
她在鼓励郗灵州继续说下去。
“这么多天，你也该知道南城的风气了吧。南城与宗族血肉相连，用更直白的说法，南城是十个家族的南城。我们像一个庞大的怪物，滋养南城，同时摄取南城的所有营养。
在南城，普通人没有出路，女人也没有出路。郗氏的赛舟工坊里，不允许有女性参与生产制作。这件事，是我在13岁那年才意识到的。我从小跟随我爸，在赛舟工坊进出。”
郗灵州抬手将耳边的红色碎发挽到耳后。
“那是端午前两周的周末。赛舟工坊那阵子出产了很多赛舟，师傅们在日夜赶工，但还是人手不够。我看他们在车间忙忙碌碌，汗如雨下。我兴致勃勃地提出要帮忙，做些简单的活。
师傅们面带难色地拒绝了我，原因是我太小了。一个跟我差不多大的男孩，蹲在角落里给他爸帮忙，满脸的不情愿。我说为什么他可以，师傅们没回答我。
我是一时兴起，被拒绝了那就算了。当那个姐姐被人群推搡，揪出来的时候，我忘了我为什么在那片树荫下了。我记得那个姐姐是一位大师傅的女儿。
她梗着脖子不肯认错，‘……凭什么，我不可以！以前你叫阿弟画的图，干的活，其实都是我做的。你不是夸他做得好么？’得知真相的大师傅，人一下站不住了。
他颤巍巍地问，‘那，那前些天……’他不敢问下去，却有旁人帮着问，‘前些天送出去的凤凰头，是你画的眼睛？’女孩用力地点了头。