1473年的夏日早晨，罗马帝国的东部边境，烈日尚未完全升起，一大队兵马正在这片高原上如同乌云般向着更东的方向飞疾而去。
离这里不远处是帝国与崛起不久的白羊王朝在安纳托利亚半岛的交界地区，平时罕有帝国军人与官吏前来造访，而是聚集了数个聚居或散居的突厥游牧部族。但此时却有数以万计的罗马将士来到这里，一反常态。
这并非是他们正在做着巡游或清剿的易事，而是为了应付帝国已经与白羊王朝爆发了将近半年之多的战争。起因是1472年，一支威尼斯舰队袭击了罗马帝国的东部海岸。而提前从拉丁人盟友那得知消息的乌尊·哈桑则率领白羊军队向西进军，在得到腹地游击的卡拉曼部族军协助后，试图将罗马人赶出安纳托利亚半岛而从西与北分别向科尼亚与第比利斯进军。
这自然引起了君士坦丁堡方面的重视，在曼努埃尔私底下向亲友抱怨“这一天终于还是来了”这样的话后，他立即把军事重心从西部转移到东部，勒令边军先行尝试抵御白羊王朝的攻势。
但显而易见，效果不大。在用兵如神的乌尊·哈桑行动下，东罗马帝国的东部边疆顿时被打得千疮百孔。许多先前被死死压制的土库曼部族嗅到了时机，因野心不死而兴兵反对异教徒的统治。这惹得曼努埃尔暴怒不已，先是在六个月前发兵三万铁血镇压了控制区内的突厥人暴动，又在三个月前陆续征发了十二支野战军团（每支一千人）与数万名民兵民夫，统共五万大军，浩浩荡荡地赶往东安纳托利亚。
这就是现在的情况，也是为何这支大军会出现在此的原因。再经过数日的有序奔驰，他们也终于赶到先前情报提及的敌军聚集地——埃尔津詹。
因为气候原因，位于安纳托利亚东部内陆的埃尔津詹一带此时处于一年中最为炎热干燥的时期，而这里植被相对中部内陆而言要繁茂一些，使得长途跋涉而来的大军暂时不必暴露于酷暑烈日之下。
不过这并没有让曼努埃尔感到放松而是更加警惕，因为根据刚刚斥候的侦查报告，白羊王朝的大军疑似埋伏着，就等着他们一头撞上山脉去好以逸待劳。
山地作战对曼努埃尔来说并不陌生，在超过半个世纪的军旅生涯中他也不是没有应对过这种情形。但今年的他已经61岁，此次出征他甚至感到自己没有多余余力布置更精妙的战术。
可能真的到退居幕后的年纪了吧，想到这，曼努埃尔看向自己的长子——他七年前亲自为其加冕为共治皇帝的狄奥多尔。如果这次埃尔津詹之战圆满结束的同时，狄奥多尔充分展现了自身的能力，那他会让狄奥多尔真正接过统治帝国的重担。
这般想罢，曼努埃尔有意摆出一副摸不准敌军布置的疲态，让自己的儿子们与统军将帅们先行商讨策略，自己则在侍卫队的陪同下暂时在树荫底下，假借乘凉观察起局势起来。
另一边，狄奥多尔便顺势跟军中将帅们谈论应敌之策。在此期间，一位面容显得年轻的中年将领走近狄奥多尔，审慎而恭敬地向共治巴西琉斯提出自己的见解，“陛下，依愚见，那些土库曼人和波斯人应该就埋伏在山地上，等着我们一头撞上去。”
听罢，狄奥多尔严肃地点了点头，他也有类似的感受。因此他随即问道：“约翰，你是都拉齐翁出身的，对于山地战颇为娴熟，有什么好的见解吗？”
刚刚向狄奥多尔进言的这位样貌英气的将领乃是五年前去世的前阿尔巴尼亚专制公斯坎徳培长子也是现任阿尔巴尼亚专制公约翰二世，他自少时便于共治巴西琉斯熟识。而被共治巴西琉斯这么一问，约翰二世斟酌片刻便提议道：“陛下，埃尔津詹地处险恶关键，不可不取。但我军此次出征的军团中，正好有曼努埃尔陛下五年前组建的山地猎兵军团也就是第十一军团，再加上专精该地形的山地火炮，正是用上他们的时候。”
“很不错的建议。不过圣父在上，我看你是想要了是吧？”听完约翰的建言，狄奥多尔在赞赏一番的同时半开玩笑地提醒对方并轻轻用右肘肘击了下对方。因为罗马帝国山地猎兵军团的军团长就是身为阿尔巴尼亚专制公的约翰二世，提出这一对策功勋的大头会落在谁头上可想而知。而之所以第十一军团军团长会是山地猎兵军团，则跟帝国近十年来的军团整编有关：经过这期间改革，原本以其他民族为名的几支军团被撤销其名，改编为专精某些地形或兵种的军团，原名阿尔巴尼亚军团的第十一军团就是其中之一。
看着儿子与阿尔巴尼亚的约翰相谈甚欢的场面，骑马蔽于树荫底下的曼努埃尔不禁回忆起五年前他跟斯坎徳培见的最后一面——
当时他是在经过阿尔巴尼亚时，在夜里的克鲁耶城堡里跟彼时已经年迈的斯坎徳培私下见面的。这二位曾经共同抵抗突厥人而浴血奋战还都上了年纪的君主在再一次见面后，感慨万千。而在饮酒寒暄一番后，斯坎徳培在这祥和的气氛下，出乎意料曼努埃尔地把这次宴会的氛围带向另一个方向——
“曼努埃尔，你能向上帝许诺，让我不会成为阿尔巴尼亚的最后一位专制公吗？”