傍晚，酒足饭饱后，徐闻下楼散步消食。
他在巷子口看到了范举。
老人家蹲在客栈旁的巷子里发呆，双目失神，彷佛又苍老了十岁。
让原本白发苍苍的高龄，雪上加霜。
“范老？”
范举缓缓抬起头，又垂下了头，叹息道：“让小友见笑，范某再次落第了。”
“科场之上，难免失误.......三年后再战便是。”徐闻坐在他旁边，安慰道。
范举摇了摇头，似是回忆，长叹一声：“我本名范强，十岁读书，苦读二十载，三十岁中秀才，本以为新朝建立，自己能在科举路上平步青云，造福一方百姓.....
“然十年不举，遂改名范举，以期逆天改命，不想此后三十年，屡屡落第，以致老妻穷困，儿女嫌隙，心力交瘁。”
“老朽读了一辈子圣贤书，却最终教出了一对不孝儿女。”
“也罢，本就是老朽拖累了他们，这些年只顾着读书，没让家人过上一天好日子。”
听后，徐闻沉默半晌。
老人家真不容易，千年科举，如范举这样的人，大有人在，最终潦倒一生，惋惜落幕。
“范老，你无须自责。”
徐闻换个种安慰方式，说道：“我听说一人，家境贫寒，自二十岁便应考，屡试不第，历经多年挫折，最终在五十四岁时考中秀才。”
五十四岁才考上秀才？连我都不如？范举心中一动，继续听下去。
徐闻道：“此后那人时来运转，五十七岁考中举人，花甲之年中进士，仕途平步青云，一路做到了正三品通政使，位列九卿！”
范举惊道：“你说的是何人？”