大明朝的命运似乎并不因常家镇的存在而有所改变。
即便常家镇在五六年的时间里膨胀到近十万人，几已不次于大名府府城的规模。但一座城，与整个天下相比，毕竟不值一提。
崇祯不是洪武，也不是永乐。他的气魄和手腕，差了太多太多。所以难以执掌这个病入膏肓的老大帝国，拦不住她滑向深渊的趋势。
天灾是一大要素。
除了大名府，偌大的帝国，无分南北，皆是灾祸连年。不是洪水泛滥，便是大旱千里，其间蝗灾总会跳出来凑热闹。
还有瘟疫。
面对这样的境况，在愈发腐败的官僚体系的挟裹之下，财政崩溃成为一种必然。
内部流民四起，渐渐形成多股难以剿灭的流贼；外部边疆不宁，鞑子一次次入寇，使人焦头烂额。
天灾人祸轮番着来，以崇祯手腕，如何接的住？
常昆有一次与卢象升闲聊，说起财政问题，提到过开海这件事。但这件事，说到底，并非口头上的容易——不是不行，海外蕴含着巨大的财富，然而无论什么事，再好的计划，都要人来执行——若吏治不明，开海又能怎么样？
信不信开海来的利润，全部落到贪官污吏的衣兜里？
所以无论什么好事，落到烂人手里，都会变成坏事。
与常昆遥远记忆中的某些情况不同，眼下的大明朝，内部的流贼更加张狂。李自成早早便起了势，高迎祥也还没被弄死，张献忠名头也传出来了。
山陕关中早糜烂的不像样了。
崇祯慌忙调集大军与之作战，胜却胜的不彻底，每败一回，则大伤元气。眼下已是启用孙传庭督师山陕，正与关中流贼鏖战。
卢象升这天来见常昆。
正是初冬时节，大名府还不算太冷。此时早已完了秋收，大多数百姓开始进入工厂——常家镇的些个作坊，这些年发展壮大，已可称之为工厂。
农忙时候不提，农闲时，不论常家镇的居民还是大名府的百姓，都慕名而来，进入工程赚钱补贴家用。