在江湖的风云变幻中，北宋京都的一隅，包拯入夜时分依然坐在衙门中，神情凝重，桌上散落着几卷卷宗，一盏孤灯摇曳，似乎在为即将到来的波澜壮阔而闪烁不已。
这日，城中发生一起离奇的命案，死者乃是城内一位人人称道的绣娘，名唤柳如烟。柳如烟天生丽质，皮肤如雪，腰肢纤细，宛如柳条一般柔软，然而，她的美丽并未给她带来幸福。她出门时，总引来路人的侧目，但却无人知晓，她的心中藏着多么沉重的秘密。
柳如烟生前与一名富商订婚，然此人却是个恶劣之徒，对她多有虐待。她在闺中日日以泪洗面，直至有一日，她忍无可忍，决意逃离。而就在她准备脱离这段不幸之际，却被人发觉，回头是岸的她，竟然被人谋杀于一条偏僻小巷，尸体被发现时，面容扭曲，神情恍惚，宛若冤屈入骨。
包拯审案如见真章，他盘算着事实的蛛丝马迹，细细分析着这一冤案的背后。他心思缜密，察觉到其中的种种不合理之处，便决定深入调查。于是，他召来南侠展昭，师爷公孙述，及两名心腹王朝与马汉，四人聚集在包拯的书房内，气氛凝重。
“展昭，你对这柳如烟可有耳闻？”包拯直言道。
“我曾在酒楼听人提起，说她画绣绝佳，侠义心肠，惹得不少英豪追逐，但生前常常愁肠百结。”展昭一一道来，眉宇间透出几分关切。
“可她的死状，颇为古怪。”包拯的手指轻轻敲打桌面，“按理说，她身边的亲友定应对她的死有所反应，但似乎无人愿意言说真相。”他顿了顿，继续道，“我怀疑此中另有隐情。”
“包大人，你说得是。”公孙述微微一笑，颇有几分心机，“难道是某个情敌趁机加害，或是她的未婚夫与此有关？”
“未婚夫名叫李云飞，平日里对她不甚关心，名义上是名风流，而近几日却频繁出入她的绣坊，神色可疑。”包拯说完，眼中闪烁着智慧的光芒。
马汉道：“我昨夜在案发现场仔细探查，发现了柳如烟的一方手帕，上面绣着一个小巧的银杏叶，旁边的血迹却是新鲜的，不似她的，似乎与他人有关。”
于是，众人决定分头行动，调查更多的线索。展昭独自潜入柳如烟的绣坊，观察其中的蛛丝马迹。途中，他发现了几名与柳如烟交情匪浅的姑娘，她们有的洒下眼泪，有的则面露惊疑。细细交谈之下，展昭得知其中一名姑娘名叫花苞，生得清丽，身姿娇俏，皮肤如凝脂，她提及柳如烟生前曾与一神秘男子有过接触，神态恍惚，似乎有所隐瞒。
“花苞，你可知此人为何与柳如烟有虚无缥缈的交往？”展昭心生警觉。
“我听说，那男子乃是个武林人士，号称‘黑影刀’，行踪不定。”花苞咬着手指，似乎在思索什么，“他常在夜间出现，把柳如烟带到一处小亭子，似乎两人之间有着难言之隐。”
展昭顿时恍若被点亮了某道思路，心想：“这黑影刀，如今必需揪出，或许可以破解这离奇的冤案。”于是他便告知包拯此事，包拯暗自惊异，决定提升案件的紧迫感，令李云飞前来问话。
李云飞当即面露愤怒：“我与柳如烟虽为婚约，但我绝不致她于此等下场！我不知道什么黑影刀，他并无在我面前出现过！”
包拯冷静道：“你并不否认她的死对你的影响，李公子，我需要你说出对此事的经过！”
李云飞见状，心中焦虑，却因心中有愧，愈发慌张，最终恭敬退去。
“此事若不理清，恐怕难以得道真相。”包拯心中暗想，而展昭则暗自决定寻找黑影刀，探听其真实身份。