此刻，伪善的贝利斯先生忘记了自己曾经对于长子的忽略和冷待，他将阿舍尔努力争取来的荣光贴成自己脸上“教育有道”的金子，便格外自然地绽开一个笑容，亲切道——“孩子，在外面玩儿这么久，也该回家了吧？”明明是被谋害失踪到生死未知，可落在贝利斯先生嘴里，就好像变成了小孩子之间的打打闹闹，哪怕他已经选择弃车保帅放弃伊维·贝利斯，但也不难看出，他从未重视过阿舍尔的人身安全。站在一旁的贝利斯夫人眼眶微红，她张了张有些僵硬的嘴角，在丈夫强硬的眼神下，扯出一个难看的笑容，“阿舍尔，伊……伊维他……”顿了顿，这位一向优雅的夫人忽然一把推开了自己的丈夫，在对方不可置信的眼神里道：“伊维他知道了错了，阿舍尔求求你，看在他是你弟弟的份上，放过他吧？我就这一个孩子，我不能失去他！他、他只不过是年轻走错了路而已！只要你开口，一定可以救他出来的……”“该死的！你干什么！”贝利斯先生脸色难看到了极点，在他的原计划里是自己携妻子，在长子的面前刷一波好感，毕竟现在的场面很清晰，幼子已然报废，倒不如把筹码收回压在这位从前不大亲近的长子身上，谁知道……贝利斯先生眼底闪过阴冷，瞧着妻子的眼神仿佛在看一个陌生人。门口吵嚷的声音很快就引来了围观，甚至还有不少不知道内情的人指指点点，像是在指责青年的冷漠自私。阿舍尔冷漠地看着跪倒在自己面前，几乎毫无淑女形象的贝利斯夫人，眼底闪过一抹怪异。……像伊维那样的人，也有无底线偏爱自己的母亲。“妈妈？”在贝利斯夫人试图抓住阿舍尔裤腿的同时，哈提忽然从后侧上前一步，速度极快，抬手握住了对方的手腕。芬里尔与耶梦加得将虫母护在身后，而和兄弟配合极好的斯库尔则强硬地扶住贝利斯夫人的另一个手臂，将人硬生生从地上拔了起来。半身护住虫母的赫尔弯了弯眼睛，却不见一丝笑意，他以足够被周围人听到的声音，言辞清晰、语调冷然道：“这位夫人，您的行为也未免太过冒犯了吧？而且……蓄意谋杀和谋杀未遂，怎么到您嘴里，就变成‘走错了路而已’？要按照您这么说，帝国的所有死刑犯是不是都可以再赦免一下？”“您说他是孩子就真的是孩子了吗？不如先看看身份卡上的出生年月吧，我想这位夫人您也不至于年纪大到忘记自己的孩子……到底有多少岁吧？”赫尔脸上挂着笑，却笑不达眼底，他如战士一般将阿舍尔拦在身后，一人扛下了来自外界的各种眼神。正说着，赫尔感受到了落在手臂上的温度。他扭头，“妈妈，你还好吗？”某种程度上可以说是“直系子嗣”的联系，令白发子嗣们对虫母的情绪感知更加敏感，哪怕是平常最迟钝的斯库尔，此刻都能感受到妈妈的不开心。“没事。”阿舍尔摇头。他看向拉扯在一起的贝利斯夫妇，神情里略显厌烦，“我知道你们来是为了什么事情……”“父亲，我知道你的盘算，不外乎就觉得伊维·贝利斯不能再为家族带来利益，便想得转头把我拉回来当家族里的工具人。”“至于你——”阿舍尔看了看狼狈的贝利斯夫人，“你想我大难不死以后点点头，然后一笔勾销伊维犯的错误？”被丈夫抓住手臂的贝利斯夫人立马点头，她眼底闪过希冀，却又很快被阿舍尔打破——“那提前说一声抱歉，这绝对不可能。”阿舍尔冲着她露出一个略带恶意的笑容，“我很记仇的。”贝利斯先生顿了一下，立马点头赔笑道：“是是是，谁都要为自己的错误付出代价，只有你——啊啊啊你干什么！”话音未落，尖叫声骤起，满脸怒容的贝利斯夫人一口咬掉了自己丈夫手背上的一块肉，她吐出沾着血丝的肉块，恶狠狠道：“伊维可是你的孩子啊！你亲生的孩子！你凭什么这样对他！”在贝利斯先生抱着伤口痛呼的同时，这位从前高傲、一直把阿舍尔视为无物，甚至多次暗中动手影响对方资源的夫人终于露出了真正的嘴脸，她破口大骂，从那位死去多年的上任贝利斯夫人，到过于耀眼而遮挡了伊维的阿舍尔……数年来装模作样的冷漠和无视在这一刻彻底露出了真正的刻毒，贝利斯老宅中仆人对幼年时阿舍尔的漠视并非看人下菜，而是她有意嘱咐。试问毁掉一个孩子最好的办法是什么？是漠视，是冷待，是一整个老宅中无人回应的孤独。这样的环境里哪怕是成年人都会崩溃，更何况是一个孩子呢？这样的事情贝利斯夫人交代得毫无压力，而作为一家之主的贝利斯先生，又真的不知道吗？只是他们谁都没有料到，被漠视的孩子，竟然在黑暗里找到了一条适合自己独自生存的路，更是在他们的忽略和隐晦打压下，走出了第二条路。阿舍尔抿唇，看着眼前的闹剧他只觉得烦躁。芬里尔上前，压低声音道：“妈妈，需要处理掉他们吗？”“……不用。”偶尔暴力解决问题是个好办法，但在本就根系复杂的贝利斯家族面前，太过直接也不好。高级虫母的精神力裹挟着主人的躁郁晃晃悠悠转了一圈，终究是落在了贝利斯夫妇的身上。模样冷淡的黑发青年忽然上前一步，他同时抓住了贝利斯夫妇的手臂，就好像亲昵地站在他们中间在说着什么秘密。虫母铅灰色的幽深眼瞳内流动微光，宛若时刻不停的漩涡，足以带领与之对视的人，坠入另一个深渊。——爬也爬不上来。阿舍尔压低了声音，轻轻道：“去吧，回去吧，一个被贝利斯家族除名的人能起到什么作用吗？真正能起到作用的，不应该是王室吗？明明是爱德华的引诱，怎么就会变成伊维的错误呢？”恶魔拿出了他那充满诱惑力的果实，轻轻抛下，鲜艳的果实自半空中落下，最终被贝利斯夫妇握在了掌心里。眼睛有片刻呆愣的夫妇一如来时的相依相偎，此刻在一番大吵大闹、丢尽了脸面后，又恍若无事发生地携手离去。只是当日，本就受伊维影响的贝利斯家族忽然做出了一个震惊外界的决定——贝利斯先生亲自把长子阿舍尔·贝利斯除名，更是展出一份被他私吞数年、本该属于阿舍尔的亡妻遗嘱。而第二件震惊的事情，则是贝利斯夫人于大庭广众之下拦住王后出行的队伍，口口声声宣称是前三皇子爱德华引诱了自己的幼子，而伊维·贝利斯则是无辜的，王室、军部甚至是整个星网都应该还自己的孩子一个清白！此事一出，本就因伊维所为的贝利斯家族再一次被推上风口浪尖，家族内其他有话语权的成员立马行动——先是编辑了一份面向阿舍尔的道歉书公之于众，随后薅了贝利斯先生的家主之位，又连夜划清和贝利斯夫人、伊维的关系，主打一个明哲保身、不对就退的作战方针。对于贝利斯家族的作为以及帝都星上的诸多后续，已经和子嗣们回到二等星郊区别墅的阿舍尔可有可无，那份被加急送来的遗嘱暂时被他放在了床头柜的抽屉里，却一次也不曾打开看过。阿舍尔不知道里面写了什么，他好奇过，但现在却没什么想打开的心思。而伴随着遗嘱被送来的另一个“补偿礼物”，则是一张任由阿舍尔填写的空白支票，只要是他写出来的金额，那么贝利斯家族必然兑换。和遗嘱一般，空白支票也被阿舍尔放到了抽屉里，虽然他本人并不缺钱，但谁会拒绝白白送过来的好处？更何况早些年他未曾脱离贝利斯家族时，天才药剂师的光环足以为贝利斯家族开拓好些个市场，这张支票阿舍尔拿得理直气壮。在阿舍尔整理这些来自帝都星的星际快件时，五个白发子嗣格外勤快，在清洁机器人的同时作用下，又把别墅整个打扫了一遍，趁着妈妈还没出房间，几个人高马大的青年便蹲在院子里，开始讨论找“工具人”的事情——芬里尔：“你们应该也发现了吧？最近妈妈情绪起伏比较明显的时候，那股香味也浓了，是不是找‘工具人’的事情，要提上日程了？”赫尔：“我今天看了一下清洁机器里待洗的衣服……那个部位，很甜。”一句“很甜”，足以几个子嗣瞬间了然。斯库尔叹了口气，“可是……真的好不想有其他人靠近妈妈啊……”哪怕是再忠诚乖巧的孩子，在唯一的母亲面前，他们也依旧会存在独占欲，只不过平日里他们更习惯性地藏起心思罢了。“啧，”耶梦加得揉了揉脑袋，“除非能有别的办法……我最近翻了很多人类世界的文学作品和母婴科普读物，他们这里是允许幼崽喝奶的，而且还会被母亲抱着。”哈提眼睛一亮，满脸羡慕，“人类幼崽吃这么好？”要知道在虫族，可从来不存在温柔和母性——虫母身上的母性是大多数雄性虫族们仅能感知到的外部吸引，但对于真正由虫母诞下的虫崽来说，他们的生长经历不亚于荒野求生。首先，体质薄弱的虫母拥有众多子嗣，他的注意力会不平均地落在每一个虫族的身上，来自子嗣的伺候、来自伴侣的讨好，交配和产卵时的疲惫。往往真正与虫母有血缘关系的虫崽其实得不到什么关注，就连那些自虫母体内分泌出来的虫蜜、蜜露，也仅有强大的成年虫族才能拥有浅尝辄止的机会。斯库尔嗤笑一声，“你还能变成幼崽？”“……这也是个思路。”赫尔摸了摸下巴。芬里尔皱了皱眉头，“不是吧？你来真的？这真能行吗？”哈提兴奋地怪叫一声：“要是真的，那我岂不是能变成幼崽然后呜呜呜！”耶梦加得捂住了缺心眼儿弟弟的嘴巴，压低声音道：“安静点，别吵到妈妈了。”在几兄弟将信将疑的目光里，赫尔轻声道：“试试不就知道了？”说着，他从兄弟们蹲守讨论的位置站起来，他向后走两步到空地上，一边活动手脚，一边道：“本来我们现在的模样，也都是按照妈妈的喜好进行捏造的，那么现在尝试把外形年龄降低，应该也是行得通的……”正如赫尔所言，雄性虫族的拟态本就是为了讨好虫母的审美而诞生，如果某天虫母忽然改换了审美，他们也依旧可以顺着虫母的新喜好进行延伸，再次拥有新的外形。理论与实际结合，这样的变化对于雄性虫族来说并不难。很快，包裹在赫尔身上的衣服开始变得宽大松垮，而他那副身高腿长的青年模样却在肉眼可见下缩小，在不到一分钟的时间里，变成一个彻头彻尾的人类幼崽。还是白发冷脸款的。“嚯！”芬里尔上去就是实实在在的一巴掌，差点儿把幼年体的赫尔给拍得脑袋砸地里，“和我见过的人类幼崽一模一样！”赫尔翻了个白眼，“粗手粗脚的别碰我。”“好像啊……看起来好弱小，没有任何攻击力。”哈提喃喃道。下一秒，披着宽大衣服的白发幼崽徒手掰断了一根小臂粗的木头，“哦？”哈提“嘿嘿”一笑，打哈哈道：“短小精悍，浓缩的就是精华！”只有耶梦加得提出了质疑，“……问题，人类幼崽喝奶的年纪，比你这还小很多。”身体变小，声音也变细变嫩的赫尔小大人似的拧起眉头，“小多少？”耶梦加得比画出了大半米的长度，“你至少得再截掉这么多，就你现在这个大小，妈妈抱一下你得闪着腰。”赫尔：“……行，我再试试。”与此同时，刚刚从楼上下来的阿舍尔正好站在门口，或许是子嗣们太过沉浸于这件事情，以至于谁都没注意到原本该在房间里的虫母，突然就站在了他们面前。阿舍尔扫了一眼落在地上的衣服堆，认出了这些是属于赫尔的，“就你们？赫尔呢？”几个子嗣：“呃……”所以该怎么解释，为了缓解虫母分泌虫蜜的特殊情况，他们想到的办法是自己变成幼崽，然后承担这该死的甜蜜烦恼。就在子嗣们不知道如何作答的时候，衣服堆里传来窸窣，下一秒，一个长着短白毛发的婴儿颤颤巍巍从衣服堆里爬出来，赤条条、光秃秃，有种刚降临于世的脆弱感。然后——咔，白毛婴儿刚刚向前爬了一步，就不小心压断了躺在地上，有成年人小臂粗的木棍。尴尬的寂静后，婴儿版本的赫尔缓缓抬头，冲着无言的虫母露出了一个无齿的微笑。还别说，挺可爱的。阿舍尔：……微妙地，他和他们感到了几分实质性的尴尬。阿舍尔：“所以……你们这是在尝试新的拟态？”哈提一笑，正准备说什么，就被耶梦加得捣了一拐子。