遵化城。
遵化之名始于后唐，意为‘遵从孔孟之道，教化黎民百姓’。
此处头枕燕山、身偎滦水，北倚长城、西眺京师、南临津唐、东通辽沈，为战略要地。
城外军帐连绵，一杆杆大清龙旗矗立。
城内，范文程与佟盛年正站在城关上谈话。
范文程时年四十九岁，他自称是宋代名臣范仲淹之后人，其人祖籍沈阳，曾祖父曾任楚朝兵部尚书，其祖父官任楚朝沈阳卫指挥同知。说是‘累世深受楚朝恩泽’倒不为过。
范文程少时便显聪慧，十八岁在沈阳县学考中了秀才，努尔哈赤打下抚顺后，他与其兄长便去求见，投降后金，得到了努尔哈赤的赏识。
当时努尔哈赤便告知诸贝勒：“此名臣后也，善遇之。”
范文程也不负信任，在后金任事忠诚练达，不避艰辛。
自皇太极建文馆起，他便慢慢成为深受皇太极倚重的重臣，为皇太极问鼎中原的野心出力定策，筦理机要、辛勤经营。
如今官任大清内院大学士，为汉臣之首……
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佟盛年时年四十岁，如今世职固山额真，授大清兵部右参政，他隶属汉军镶黄旗，与范文程一样，算是皇太极的嫡系。
佟盛年的父亲叫佟养真。佟养真有个堂弟叫佟养性。佟养性和范文程一样，都是在努尔哈赤拿下抚顺后领族人投奔。
但不一样的是，佟家祖上就是女真人，为‘佟佳’氏的一支。其祖在楚开国之初便投靠楚朝，改姓‘佟’，从事马市贸易，富甲一方。
佟氏家族几辈子人上下疏通，手眼通天，慢慢成为了辽东大族，雄踞开原、抚顺一带。与辽东蔡家、秦家、祖家等大族相比也不遑多让。
但哪怕在楚朝大发横财，佟家依然想叛楚降金，佟养性与努尔哈赤暗通书信，没想到被楚朝查获，锒铛入狱。
佟养性极有几分手段，在这样的情况下，依然蒙蔽楚朝官员，称愿意为楚朝刺探后金情报，于是辽东巡抚一封奏报称“遣羁酋佟养性为间谍”，从此佟家如鱼入海、如鸟归林，一飞冲天。