陈乾心中的希望之火刚刚燃起，却又被现实的冷水浇灭。
杜忠描述的那个地方地形险恶，悬崖峭壁高达数十米，底下是冰冷刺骨的山涧。
任何人从这样的高度坠落，即便强壮如牛也难逃一死，更不用说柔弱的朝阳了。
更何况，初春时节，关中地区虽已回暖，但西海高原依旧寒冷彻骨，即使侥幸落入水中，生还的机会也极其渺茫。
心痛之下，陈乾突然坐了下来，声音低沉地对杜忠说：“你起来吧，这也许是天意。不过，无论如何，我们不能放弃寻找。”
杜忠站起身来，感激地说：“谢侯爷宽恕，下官定会继续追查。”
他接着报告说，有人见过林大人在某个部落出现，并且向当地人打听朝阳的消息。
据说，林大人曾给一个可能与西南匪帮有关联的人钱，随后就失踪了。杜忠推测林大人可能遭遇不测。
听罢，陈乾心情沉重，挥手让杜忠退下，嘱咐他考虑继任人选。
杜忠推荐了自己的副手齐庆伦，称其既忠诚又能胜任。
次日早朝，陈乾做出了一系列令人惊讶的人事调整：周同因功升迁为翰林院大学士，而杜忠则被任命为尚书右仆射。
此外，陈乾还宣布将重新评估皇族成员的地位，给予有功者特权，却无实权。
与此同时，一项关于土地税收的新规出台，旨在消除非官方和非军事用途土地上的免税特权。
这些举措令朝廷上下一片哗然。尤其是杜忠的晋升，让人感到不解甚至恐惧，因为他长期作为皇帝手中的利剑，对付过不少高官显贵。
然而，最引人注目的还是几位亲王被派往边疆担任要职的消息，这似乎预示着陈乾正在增强皇子们的朝堂影响力。
尽管众人对此充满疑惑，但也只能静观其变。
皇帝的这一举动，昭示了一个新变化：他对官员们的信任逐渐减弱，转而更加倚重自己的儿女。尽管监察御史这个职位并无实权，但他们拥有巡视各地、检查工作的特权。
这与过去皇子被任命为大都督不同，因为后者掌握着军事和吏部的大权，而这些新的监察御史则不然。