“陆家江南盐场产盐颇丰，家主何必舍近求远？再者说，商人虽逐利，更要奉公守法，贩私盐是杀头的重罪！我等断不会让家主误入歧途！”
“我”不待陆挽澜解释，绸缎庄掌柜的规劝紧随其后：
“况且那井盐所出之地实乃西南边境，边陲地势险要，井盐只能靠戍边将士从押运军备的山路运出来，再换水路上运河，光是漕军这一关就不好过。一路山高水长，除了损耗及舟车杂费，还要制成咸布。里里外外的销可不是一笔小数目。”
得到其余掌柜点头称是后，语气更透着恨铁不成钢：“无利可图，怎可铤而走险？”
这番劝说有理有据，明面上是驳了陆挽澜的面子，实际上，是说到了她心里。
是啊，无利可图，何必铤而走险？
咸布案草草了之，聪明如三哥，又怎么会看不到这案子背后的阴谋？
西南盛产硝石。
硝石，是制造黑火药必不可少的原料。
若说有人翻山越岭赔本儿贩私盐，没人会相信。可若是这些人打着贩卖井盐的幌子，私自押运硝石，制造黑火药呢？
在炮局爆炸的烟就是最好的例子，那些烟可是风家从西南送到京城的。风、谢本是一体，也难怪，谢太傅会咽下这口气。
如此看来，这局势反倒越发明朗了。
“说的是呢！”
陆挽澜不动声色松开太师椅把手，雪白玉指扶了扶鬓边的鎏金镶宝掩鬓，袖口绣着的水色蜻蜓随之轻晃，无形中为她一身香色圆领短袄增添了些许灵动。
而不合时宜的轻笑，更让她接下来的话也带有一丝戏耍众人的意味：
“贩私盐不就是为了银子？以我陆家今时今日的地位，何须如此大费周章？我不过随口一问，瞧把你们吓得。”
听这口气，家主刚才是在开玩笑？
多数掌柜暗暗松了口气。
可还是有那么几个掌柜因此感到荒唐，规劝的言辞中，难免冒出几句埋怨和斥责。
“家主叫我们来是为了查账，就不要胡闹了！”
“是啊，贩私盐可不敢随口一说。四爷交待过，铺面上必要谨言慎行，若被有心人传扬出去，不是闹着玩的。”
前几日因为进言在空白账册盖上印玺的赖掌柜，更是趁机挑事：“四爷到底什么时候回来？总不能什么事，都让这扶不起的阿斗来做主。”
有了上一次因漕粮账目数落家主、却未受罚的经验，这一次的掌柜们，面对陆挽澜这个生意场上的小白，张口闭口间竟也开始放肆起来。
仿佛忘了眼前的人曾经是怎样一尊凶神。
幸而天福楼陆掌柜是个精明圆滑的主儿，见这话茬不对，忙不迭站出来当和事佬。
“家主。”
陆掌柜掬着笑容，没有半分僭越。可他看着陆挽澜一言不发，就在那不咸不淡地喝茶，心里就莫名地发慌：
“您看这，这时辰不早了，接下来还有绸缎庄、茶厂和布行的账需要学习，私盐的事儿不如先放一放。”
见陆挽澜点头，便伸手去搀扶跪在地上的盐庄掌柜：“钱掌柜也别跪着了，快快起来继续吧。”
“也好。”
盐庄掌柜正欲起身，却听上首忽地飘出极轻、却又清晰无比的两个字：
“且慢。”
(本章完)', ')')