李彝殷是夏州人，原本姓拓跋氏。
在唐朝贞观初年，有个叫拓跋赤辞的人归顺了唐朝，唐太宗赐给他姓李，并设置静边等州来安置他们。
后来在夏州分开居住的这一支被称为平夏部。
唐朝末年，拓跋思恭镇守夏州，统辖银、夏、绥、宥、静这五个州的地域，因为讨伐黄巢立下功劳，又被赐予李姓。
广顺元年(951年)，后周灭后汉，周太祖郭威为了拉拢拓跋李氏，诏封李彝殷为陇西郡王，但是李彝殷并未接受册封，而是选择遣使归附北汉。
此时，李彝殷正与家中妻女用餐，大快朵颐，好不快活。
大堂四周悬挂着精美的绸缎帷幕，地上铺着厚实柔软的羊毛地毯。
桌上摆满了丰盛的菜品，有香气扑鼻的烤全羊，外皮金黄酥脆，内里鲜嫩多汁；有热气腾腾的炖牛肉，汤汁浓稠，牛肉块硕大饱满；还有色彩鲜艳的水果拼盘，晶莹剔透的葡萄、红彤彤的苹果、黄澄澄的梨子，令人垂涎欲滴。
李彝殷的妻子微微蹙着眉头，脸上带着一丝忧虑，她轻轻放下手中的筷子，说道：“夫君，您为何拒绝了大周的封赏？”
李彝殷夹了一块烤羊肉放进嘴里，慢慢咀嚼着，而后说道：“夫人，那大周如今局势未明，我怎能轻易归附。北汉虽弱，却许我诸多好处，且待我观望观望。”
女儿眨巴着眼睛，不解地问道：“父亲，那若是北汉也靠不住呢？”
李彝殷摸了摸女儿的头，说道：“莫担忧，为父自有分寸。”
这时，谋士匆匆进来，神色凝重，拱手说道：“大人，北汉使者求见，说是有要事相商。”
李彝殷放下筷子，说道：“让他进来。”
北汉使者走进来，恭敬地行礼道：“李大人，此次前来，乃是为借粮之事。北汉如今战事紧急，粮草匮乏，还望大人能施以援手。”
李彝殷微微眯起眼睛，说道：“借粮？此事重大，我需考虑一番。”
使者急切地说道：“大人，北汉危在旦夕，若不能及时借到粮草，恐怕……”
李彝殷打断他的话，说道：“莫要多言，我自会权衡。”