这做派——”
南枝叹口气：“倒好像我才是那个恶人。但事实是，你们吃了我给生病小表妹的鸽子汤。”
那小姐的面上出现一丝窘迫：“对不起，我会还给你的。”
南枝打量着她：“你若是能还，还会沦落到来后山偷吃的？你们是贞女堂新来的？”
小姑娘浑身都是鞭子抽打留下的伤痕，身后背着柴火垛，就连脸上也有树枝刮痕。显然是从前山过来拾柴的。
会被这样欺负的，一般是家中没有权势，没能让那贞女堂的堂主得了好处；亦或者，受了家中恶人的指使，对小姑娘非打即骂。
小姑娘赶紧擦了嘴，似模似样地行了个礼：
“我叫姜梨，家父中书侍郎姜元柏。这汤，我现在确实还不了，但我可以帮你们做工，我一定不会白吃白喝的！”①
闻言，南枝眉心一跳。
中书省和皇帝的关系非常亲密，时常在御前行走。中书侍郎作为副职，也该是赵硕眼前人。这样人家的女儿，怎么会被送到贞女堂这样磋磨？
她这样想，也这样问了。
姜梨神色犹豫又隐含愤懑，明明不想说，却又在南枝坦白的注视下，渐渐松了口：
“他们……说我弑母杀弟，家中将我送来贞女堂，以求改过自新……”
南枝了然，怪不得受这样的欺负。一个被家中抛弃，又为继室夫人仇恨的大家小姐，贞女堂堂主仇富又善妒，对姜梨的针对只怕是变本加厉。
似是对南枝这般淡定地接受了她的说法有些不甘，姜梨又急切的解释：
“可我没有！我是被继母冤枉的！我宁愿来贞女堂，也不想向他们低头认错！”
南枝哦了声，走到灶前掏出几个地瓜扔进火堆里：
“山下补给还没送上来，只有地瓜，将就吃吧。”②